祝小枝站在将军府门前，手心全是汗，裙子里硬是塞了三四把匕首，以便必要时分发出去防身。

    没人搜查女性，但所有男人身上的武器都被收走，裴载的佩剑也没幸免于难。

    宴席在后院举办，两侧尽是宁德海麾下带刀的士兵守卫。祝家两姐妹与父亲和弟弟分别，随母亲来到帷幕分隔后的客席落座。

    女子们当然是不被允许与男子同席的，除非与天后、长乐公主一样集权且强势。

    似乎在男人们眼里，后者也与男性没什么两样——是的，当前历史时期的文字已经发展得十分丰富，但他们用所能给予最优秀女子的最高评价，依然是像个男人一样。

    祝小枝才坐下待侍从布菜，宁德海那明显惹人讨嫌的油滑声音就从帷幕后传来。

    “原本以为陛下与裴使今日便要离去，所以昨夜没有挽留。但既然还要在我这范阳待几日，自然没有不招待客人的道理。”

    祝玄礼心中仍记挂着小女儿的警告，遂按下满腔惊疑，客套道，

    “宁将军镇守一方，自有许多要事需费心，朕也不便多叨扰。”

    “不知陛下打算何日移驾？请提前告知，我好遣人相送。”

    “还在算黄道吉日，长乐已有安排，沿途有高将军相伴，宁将军无需费心护送。”

    祝小枝瞳孔骤缩，完蛋了！

    如果说对方原本还在犹豫是否要动手，现在得知高将军会来接应，那便势必会在人马到来前尽快解决事情，清理所有痕迹。

    她急忙站起身，不慎碰翻茶盏，所有人都往过来。

    帷幕那边的情形她无法看清，但少年令人安定的声音已然响起。

    “高将军正日夜兼程赶来，或许明日便能抵达。”

    宁德海抬眼，将裴载仍未褪去稚嫩的脸庞仔仔细细、上下打量过一遍。

    他找人打听过他的身世，原本是布衣平民的小小少年背靠长乐公主，俨然已成为新帝的代言人。

    他本想借对方受伤将其排除在宴会外，以此试探新帝，不想对方竟然强撑着也要来当不速之客，真是愚忠。

    就是不知这赤胆忠心，究竟是奉于新帝，还是献给长乐公主。

    “原来是在等长乐公主接应。我见陛下迟迟不肯动身，还以为是我不知何时得罪了陛下，甚至想着不如我将位置交给别人，辞官回家种田。”

    祝玄礼几乎咳出一口茶，慌忙抚慰道，

    “宁将军劳苦功高，切莫瞎想！”

    “哎，倒不是我宁某不肯谦逊，但陛下只需走到大路上走走瞧一眼，便知我范阳军民风气肃严，指不定比你们长安还要规整呢。”

    宁德海虽与刘氏等富商权贵亲近，却暴戾对待普通的军民百姓。

    范阳内城固然规整，但几乎宛若一座寂静的死城，无人胆敢高声言语，恐惊天上之人。

    祝玄礼悄悄打量几眼宁德海佩剑的侍从们，假装挠痒，用袖角拂去了额间黏腻的细汗。

    “宁将军把一地治理得如此之好，朕也不知该如何奖赏了。”

    “陛下无需再赏，但宁某的确有个不情之请。”

    “听闻我大楚的传国玉玺通身乃白玉全石，耗时一年雕琢而成。昨夜只匆匆见了一眼，陛下应知我对这些稀世珍宝想来好奇，不知今日是否有缘得见？”

    祝玄礼笑容僵在面上，小心翼翼地觑了眼裴载，

    “这……其实玉玺当下仍由裴郎中保管。”

    帷幕后，肉山似的身影明显贪婪地前倾许多，几乎要压倒下来，砸在席间所有人身上。

    “这便是裴郎中做得不对了，长乐公主看重你，才让你做持玺使节。如今既然已经将玉玺带到真正的主人跟前，为何还不