代的话，奴婢忘了说了。”

    “什么话？”

    “皇后已将老爷再补交五千两的事，禀告过朝廷了。”

    “什么？”周奎和宠姬均愣在那里。

    北京大街上。

    吴麟征带着两名公差一路行来。

    路边一座豪华的高墙大院门前，聚集着一群人在围观。

    吴麟征停住脚步，对差人甲：“去看看，什么事？”

    差人甲跑到豪华的朱漆大门前面，挤进人群，近前一看，门旁的一块木板上写道：

    “此宅廉价典卖，白银四千两。宅主田。”

    差人跑回吴麟征的身边。

    “大人，是卖房子的。”

    “这么好的一座宅第，为什么要卖掉？”

    “大人猜猜，要多少钱？”

    “总得五十万两银子吧？”

    “四千两。”

    “才四千两？这么便宜变卖，房主为谁家？”吴麟征为之一怔。

    “皇亲田弘遇。这是他的一所别院。”

    差人乙也大为疑惑：“田国丈一向爱财如命，这么好的宅院，他怎么会舍得卖？再说，四千两这么便宜，何以竟无人要呢？”

    吴麟征沉思了一会儿，开口言道：“这是冲咱们来的呀！听说周皇亲也在卖房子了，意在说明无力助饷，不得不典卖房产！”

    “那他就不怕有人钻空子、趁便宜买走？”

    “谁敢呀？普通老百姓没钱，买不起。当官的此时都怕捐饷轮到自己头上，在极力装穷，谁还会在这时候买房显富啊？”

    “那咱去田府助饷，田弘遇肯定又不会痛快啦？”

    还未进田府，吴麟征就惊诧不已，这所不久前他陪同吴三桂来过的豪华宅院，如今已面目全非。不要说显示喜庆的红灯彩旗没有了，就是昔日富丽堂皇的朱漆大门也被涂成了黑色，家丁还正在墙上忙碌着拆砖卸瓦……

    放风的家人一见吴麟征等过来，便飞快跑回，边跑边喊：“快下来，助饷的钦差来了！快！”

    吴麟征等眼见着墙上拆砖的家丁纷纷跳下，隐去，仍装作什么也没有看见似的来到府院门前。

    差人们来来回回地走着、看着、议论着：“大人，奴才过去常来这里，还以为走错了呢，好好的朱漆大门怎么都涂成黑色啦？”

    “你看那墙、那砖瓦，都是刚拆的。这位田国丈真怪，朱红的大门非涂上黑漆、又非把这好好的院墙拆个七歪八斜？”

    吴麟征冷冷一笑：“以表示家境败落，连房屋颓废，都无力修葺啊！”

    正这时，府门洞开，田弘遇率丫鬟、家丁迎了出来，边说边拜道：“田某恭迎助饷钦差吴大人！”

    吴麟征连忙迎上前去，还礼。待他扶起田弘遇，双方抬头对视时，吴麟征竟一下子愣在了那里！因为他简直认不出这就是昔日那威风八面的田国丈来：他一改往日的豪奢，穿了件布衣长衫，上面还有两处明显的补丁。至于周围的丫鬟，家丁更是一律脱去锦锈、均鹑衣百结，有的甚至衣露棉絮、鞋露脚趾……俨然是一个穷老头领着一群乞丐！

    再看第二天的勤政殿。

    随着早朝的钟声，王公大臣们纷至还来。这些王公大臣也在一宿之间，打扮得和乞丐相仿：往日那鲜亮的朝服不见了，而都换成了敝败的朝衣；八抬大轿不坐了，换成破旧的两人小轿。

    崇祯望着这些破乱不堪的敝衣败履，哭不得、笑不得、心中一阵阵地难过：“算了，散朝吧。”

    待这些大臣疑惑地站起身欲退朝时，崇祯再也控制不住内心的悲愤，他仰天悲呼：“朕非亡国之君，你们却是一批亡国之臣啊！”