”昆西终于问道。

    阿兰·汤普森说：“这是一把算盘。东方人曾经用这玩意进行计算……”他脸上的表情忽然变了样。“天哪！SUCABA倒过来就是‘算盘’（英文的‘算盘’是abacue）呀！”他转身对巴吉说：“这是开玩笑吧？”

    泽拉气呼呼地说：“价格低廉，质量可靠，所耗能源低于目前市场上任何一种计算机……赶快撤回那张支票！”

    大家不约而同地奔向电话机。

    “您那张保付支票吗？”簿记主任说，“用不着担心，史蒂文斯先生今天早晨已经凭它提走了现款。”

    管家皮肯斯说：“很对不起，史蒂文斯先生已经打点行装离开了这里。他说要作一次长途旅行。”

    那天下午，气得几乎发疯的巴吉总算接通了范农·艾克曼的电话。

    “当然。杰夫·史蒂文斯，那人很不错。你说他是你的妹夫吗？”

    “教授，你和杰夫谈了些什么？”

    “我们的谈话没什么秘密。杰夫想写一本关于我的书。他告诉我，人们很想了解在日常生活中科学家们是怎样的人……”

    西摩·杰里特说话很谨慎。“你为什么要了解我和史蒂文斯先生谈话的内容呢？你也是集邮爱好者吗？”

    “不，我……”

    “那你就别瞎打听了。那种邮票现在只剩下一枚。史蒂文斯说他搞到之后一定卖给我。”说完他咔地挂断了电话。

    查尔斯·巴特雷还没开口，巴吉就猜到他要说什么。

    “杰夫·史蒂文斯？哦，是的。我收藏旧车。杰夫知道有一辆挺好的四门敞篷车，1937年出厂，‘派卡牌’……”

    这回是巴吉先挂断了电话。

    “别着急，”巴吉对他的伙伴们说，“我们定能把钱要回来，然后把那个狗杂种送进监狱，关他一辈子。诈骗是要受到法律惩罚的。”

    这伙人来到司各特·弗戈提的办公室。

    “他从我们手里骗走了二十五万美元，”巴吉对律师说，“我要让他下半辈子都蹲在牢里。去搞一个逮捕证……”

    “你们的契约书带来了吗，巴吉？”

    “在这儿。”他把杰夫写的契约递给弗戈提。

    律师匆匆浏览了一遍，又从头细细地审阅起来。“他伪造了你们的签名吗？”

    “没有，”麦克·昆西说，“我们自己签的。”

    “签字以前你们把契约看过一遍吗？”

    艾德·泽拉气愤地说：“当然看过，你以为我们都是傻瓜吗？”

    “先生们，我想让你们自己来断一下这个案子。你们签署了一纸契约，契约上说，你们已被告知，你们一次付清二十五万美元购得的这个物件既无获得专利权，还可能毫无价值。用我的一位老教授的法律术语来说，‘你们被堂而皇之地欺骗了’。”

    杰夫在里诺办了离婚手续。他在找住处的时候碰到了康拉德·摩根。

    摩根曾在威利大叔手下工作过。“给我帮个小忙行吗，杰夫？”

    康拉德·摩根说，“一个年轻女子要乘火车从纽约去圣路易斯，她带着一些首饰……”

    杰夫从飞机舷窗向外眺望，心里想着特蕾西。他脸上露出了笑容。

    回到纽约，特蕾西的第一个目标就是去康拉德·摩根珠宝行。摩根把特蕾西娅迎进办公室，关上门。他不住地搓着手，说：“我正在担心呢，亲爱的。我在圣路易斯车站等你，可是……”

    “你没去圣路易斯。”

    “什么？你这是什么意思？”他的蓝眼睛似乎在闪着光。

    “我的意思是，你没去圣路易斯。你根本就没打算再跟我见面。”

    “我当然要跟你会面！你拿到