“你们打算穿什么化装服呀？我想迈克西姆还是老规矩，不肯屈尊化装吧？”

    “还是老规矩，”迈克西姆说。

    “我觉得这样很不对头。如果你也化装一下，整个舞会的气氛就会活跃多了。”

    “你倒不妨说说，曼陀丽的舞会有哪一口开得不活跃？”

    “当然没有，我的老弟，筹备得太出色啦。不过我总觉得男主人应该带个头。”

    “我看有女主人出场助兴尽够啦！”迈克西姆说。“我可犯不着逼自己淌一身臭汗，搞得浑身不自在，而且还得像个傻瓜似地晃来晃去！”

    “哦，这话多荒唐。根本用不着叫你当傻瓜。凭你这样一表人才，亲爱的迈克西姆，穿什么服装都行。不必像可怜的贾尔斯那样，为自己的身腰体形担心。”

    “贾尔斯今晚上穿什么？”我问。“哦，说不定天机不可泄漏吧？”

    “不，没有的事，”贾尔斯满面春风。“说实在的，我还真花了不少心血呢，专门请了我们当地的裁缝赶制了化装服。我要扮个阿拉伯酋长。”

    “我的老天，”迈克西姆说。

    “那身装束可不赖，”比阿特丽斯兴冲冲地说。“他脸上当然还得涂油彩，眼镜也得拿掉。那副头饰可是地道的真货，是我们从一个过去在东方侨居的朋友那儿借来的，其余的行头则都由裁缝照报纸仿制。贾尔斯那身打扮，看起来还挺帅呢。”

    “你打算扮什么，莱西夫人？”弗兰克间。

    “哦，我嘛，恐怕就没有那么神气啦，”比阿特丽斯说。“为了跟贾尔斯配个对，我也弄了一套东方服装。不瞒你们说，我的行头全是冒牌货。头颈里挂几患念珠，脸上蒙一层面纱。”

    “听上去挺不错，”我彬彬有礼地说。

    “哦，不太糟就是了。穿在身上挺舒服，这可是个优点。嫌热了，就干脆把面纱卸下。你准备穿什么？”

    “别问她，”迈克西姆说。“她对谁也不说，还从未见过有瞒得这么紧的秘密。我知道她甚至还写信到伦敦去定制衣服呢。”

    “亲爱的，”比阿特丽斯对此印象颇深，“你总不见得倾家荡产搞了套行头，存心要让咱们全下不了台？你知道，我的行头可是自己胡乱凑合的。”

    “别担心，”我笑着说。“其实我的衣服也挺简朴。迈克西姆老是取笑我，所以我决定要让他大吃一惊。”

    “是该这样，”贾尔斯说。“迈克西姆过分自命清高。其实他是心怀嫉妒，巴不得也像我们一样乔装打扮，就是嘴上不愿这么说罢了。”

    “决没有这种事，”迈克西姆说。

    “克劳利，你呢？”贾尔斯问。

    弗兰克露出负疚的神情。“我很忙，一直到最后一刻才考虑这事。昨晚上我翻箱倒柜找出条旧裤子，还有件蓝条子运动服，我想把一只眼睛蒙上，装扮个海盗。”

    “见鬼，你干吗不给我们来封信借套服装呢？”比阿特丽斯说。“我们有套荷兰佬的服装，那是罗杰去年冬天在瑞士做的。你穿上一定很合身。”

    “我不愿让我的总管事打扮成荷兰佬到处逛荡，”迈克西姆说。“那么一出丑之后，他别再想从谁那儿收到租啦。还是让他扮他的海盗吧。这样，说不定还能唬住几个人。”

    “什么不好扮，偏偏扮个海盗！”比阿特丽斯在我耳边嘀咕了一句。

    我假装没听见。可怜的弗兰克，比阿特丽斯总是跟他过不去。

    “我脸部化个装要多长时间？”贾尔斯问。

    “至少得两个小时，”比阿特丽斯说。“要是我呀，现在就得考虑动手了。会有多少客人吃饭？”

    “十六个，”迈克西姆说。“连我们自己在内。没有生客，都是你认识的人。