球打得恰到好处，绝无误差。

    彭德怀情况不一样。他始终处在一个具体情景之下，面临具体对手，再用经验与智慧战胜对方。西出陇东鞭抽“二马”的作战计划被批准之后，西北野战兵团就在熊向晖与胡宗南握别上路的5月21日从安塞出发，兵分三路，二纵和教导旅在左、一纵在右、野司带新四旅居中，静悄悄地转向陕甘两省边界。

    经过九天急行军，部队踏进入迹罕至的子午岭。这是当年红军长征初到陕北与刘志丹胜利会师的地区，指战员们重返故地，往事历历，正当忆岁月峥嵘，想不到老天爷突然变脸，一场大雨倒下来，使得山洪暴发，顷刻间千沟万壑狂啸奔腾，整整齐齐的部队一下子分割成七零八落，彼此在雨中隔山相呼，可望而不可即。

    有山就有路，各部队迅速调整行军纵队，在山岭之间转了大半天，终于踏破陕甘两省边界，到达陇东的怀安、悦乐、合水一线。

    5月30日拂晓，右路一纵部队首战得手，把蒋台攻下来了，全歼驻守在那里的宁马整编第八十一师六十旅二七九团（欠一个营），俘上校团长马奠邦（马鸿逵的女婿）；中路新四旅也发展得很顺利，一举夺取悦乐，消灭青马骑兵第二旅三团的五个连队，俘少将副旅长陈应权和上校团长汪韬；唯有左路二纵方向碰到硬钉子，仗打得极为惨烈，收效不是很理想。

    二纵和教导旅最初一战是在5月28日。按当时的行军序列，教导旅是前卫，二纵部队殿后。中午时分，前卫一团到达合水以东20多里的蒿草铺，突然与“青马”新编骑兵第八旅警戒部队遭遇。敌我双方不由分说展开枪战。因为是初战，彼此都想以气势压倒对方，铆足一股劲往死里打，所以，虽投入部队不多，但战斗异常激烈。

    这是个要命的地方，自然环境极为酷烈。战士们刚走出洪水咆哮的子午岭，转眼间水又成了稀罕物。光秃秃的黄土高坡上，几十里地见不着水源是常有的事。当地老乡世代储水一如储粮，家家都在窑旁起窖，从塬上挖沟把一点可怜兮兮的雨水引过来。据说出于净水的考虑，水窖里必须倒进一些羊粪或马粪蛋子。你不用嫌水的味道不好，能够喝上一口这种“粪蛋蛋水”，就算很讲究了！多数情况下，窖子里只有泥浆。泥浆也得往嘴里灌，所谓“过了八百里火焰山，一眼望不尽老沙滩”，当年孙大圣都在这里犯了难，何况肉眼凡胎！时近6月，虽说清晨沙粒上还凝着霜色，冷得钻心，可一到中午，骄阳似火，烈焰腾腾，烤得人口鼻生烟，别说背着一连串装具打仗，就是赤手空拳走上半天，也叫你变成一根软面条。

    王震大汗淋淋地举起望远镜朝枪响的方向观察了一阵，从马背上跳下来，简简单单地问郭鹏：“打下去了吗？”

    回答说没有，还说罗元发旅长也赶到前面去了。

    王震有点儿奇怪，敌人不过是前方警戒部队，怎么就这么硬？他想了想，说：“不要理他了，我们干我们的，你跟王恩茂指挥三五九旅攻合水，独四旅再给你一个十二团，怎么样？不管三七二十一，先把它围起来再打，要快，部队跑步，动作慢了他们会溜，他们是骑兵，四条腿！”

    “那罗旅长呢？”郭鹏急问。

    王震说：“罗元发的教导旅继续打警戒，‘青马’一〇〇旅就驻在庆阳、西华池，近得很，不把这个冤家抗住，合水怎么打？一定要抗住，断绝增援！如果罗元发他们干得顺手，可向西峰镇发展进攻。大部队打下合水就直攻西峰镇，不要在外围据点上花太多时间，耗时太多，敌人全集中到大据点上，就不好打了！”

    说话间天色已经昏黄，夜幕就要降临，郭鹏明白了王震的意图，三言两语就把部队划拉开了。他让三五九旅副政委廖明和自己一道亲率七一七、七一九两团，赶到合水城以北及西北，消灭袁家山、李家山、芦家塬