能让刘吉祥开口。终于在一天上午，敌人把遍体伤痕的刘吉祥抬到县城十字街头。刽子手说：“刘吉祥，你该死了！”

    刘吉祥艰难地站起来：“解放军不怕死！”又转过身，面对围观的群众说，“乡亲们，你们记住，我是麻城乘马冈细冲凹人，一九三二年参加红军，身上有九个伤疤。刽子手今天要杀我，这没什么。中国革命很快就要胜利了，会有人跟他们算账的！”

    枪响了。只有十米远，几十发子弹竟没打中。敌执行官急了，将一把大洋掼到地上：“给我打，谁打中钱就归谁！”

    坚持在大别山区的野战部队和地方部队按既定方针与敌周旋，千转万移就是不离大别山，而且在转战中寻机歼敌。十二月十五日，分遣到桐柏军区的第十纵队攻占桐柏县城，全歼守敌七百余人；二十日，汉江军区的第十纵队解放天门、京山两座县城，进而奔袭钟祥，歼敌湖北保安第二总队及县保安大队一千三百余人；二十三日，鄂豫四分区部队在黄冈上巴河地区歼敌四个保安中队及七个乡公所；二十四日，在内线作战的第六纵队第十六旅奔袭二百余里，第三次打开广济县城，歼敌青年军第二零三师第二旅第六团一千八百余人……

    每一仗都是在数倍于己的敌人围追、包抄中进行的。弹药缺乏，没有后勤供应，部队常常是一天辗转百余里，饿着肚子打仗。

    部队开始杀马充饥。战马随部队南北转战，与战士们结下生死之情。杀马前，战士们呜呜地哭，紧紧抱住马头不放手。

    军分区政委卢青田的黑驼马三次救过他的命。他把管理员叫来，说：“把我那匹牲口取消。”

    “杀黑驼马？你不如把我杀了！”管理员蹲下来抱着头哭。

    “不杀就放了它。人都没吃的，哪有粮食喂它？”

    第二天，卢青田又见到黑驼马，他火了：“为什么不执行命令？”

    “我执行了。老百姓都不要，敌人成天来，养在家怕出麻烦。”

    “把缰绳解了，赶到树林子里去，让它自谋出路。”

    部队一个月里转战几百里，一天在青蛇湾驻扎，卢青田脚受了伤，坐在村口看地形。忽听一阵马蹄声，他警觉地一跃而起。警卫员惊异地叫道：“嘿！黑驼马！”

    黑驼马尾随部队几百里，跟到了青蛇湾。仗打得再苦，卢青田也是不流泪的，这时他却再也控制不住了，泪水哗哗地淌。黑驼马仰起头，前蹄跃起，三尺长的马尾甩来甩去。卢青田抱住黑驼马的脖子，用手轻轻地拍打。黑驼马像受了莫大的委屈，两只光滑的尖耳朵一抖一抖，后蹄不停地踢踏。渐渐它安静下来，卢青田检查它的四蹄，又拍拍它干瘪下去的肚子，后来在臂部发现了一块粘着泥土的伤口：“啊呀！你负伤啦。”

    黑驼马有灵性，尖耳朵一抖，后蹄又跳起来。

    管理员闻声跑来，仿佛重逢被自己亲手抛弃的孩子，扑过来抱住黑驼马的脖子，呜咽道：“政委，可不能再把它扔了啊！”

    卢青田：“唉，这是什么时候啦，战士们都没有吃的了。”

    司令员来了，也动了情：“政委，我们分区只有这一匹马了，留下吧，让伤员、病号轮流骑。”

    黑驼马终于幸存，随着它的主人日夜奔袭。一个月里，分区部队收复县城十二座。

    多少支这样的部队在大别山内外出击、转战。据不完全统计，刘邓大军主力在大别山反“清剿”及在桐柏、江汉、淮西展开的作战中，共歼敌一万七千人。

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    冬雨淅淅沥沥。天黑下来，枪声也停止了。

    陈粟、陈谢兵团的一线部队在完成了对豫南重镇祝王寨、金刚寺的包围之后，偃旗息鼓，开始做总攻的准备。被围的敌人也趁机巩