一九四七年十一月至十二月

    南京 淮阳 武汉

    大别山区 豫南

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    大别山作战会议开到第二天。

    蒋介石坐在会议桌顶端正中的一把特制的椅子上，这把椅子的靠背比别的椅子高出许多——十年前蒋介石在西安事变中摔坏了腰，落下陈疾，坐高背椅就不致腰疼。与昨天相比，蒋介石仿佛变了个人，脸上的表情不再那么愤懑，平静得一如会议桌上新换的雪白台布。

    白崇禧坐在蒋介石的右首，也一反昨天的懈怠和漠然，一双眼睛藏在风雅的金丝眼镜后，透着令人难以揣度的矜持。

    九时整，会议正式开始。

    首先由陆军司令部参谋长郭汝瑰将所拟计划逐一说明：“拟以第七、四十八、二十八、五十四师由夏威指挥分两路进入大别山，到达黄冈附近后，再以第十、五十五师由麻城东进，协力攻击。与此同时，还应在鲁中、鲁南、胶东、黄泛区配合作战。着命整编第十一师扫荡黄泛区及沙河南岸，以阜阳、太和为中心，东可控制涡河、蒙城，西可控制三河尖；再以第五军配合第八十四师向鲁西攻击。这样，就可使鲁中、鲁西、胶东、黄泛区的陈毅部无法妨碍大别山作战……”

    郭汝瑰侃侃而谈。蒋介石目视正前方的军用地图：“好，好。如此，我全局皆可主动。这个，这个军令组是动了脑筋的。”

    接下来军政组汇报有关作战的指挥问题。军政组召集人，第三厅厅长罗泽闾预料到在座的会有不少人感到惊讶，因而语调平静得近乎造作：“根据当前战局和我军即将展开的大别山战斗部署，军政组讨论建议，由国防部白部长在九江设指挥部直接指挥。”

    座中诸人暗自为罗泽闾捏了一把汗，你老兄怎么糊涂到了哪壶不开提哪壶的地步呢？蒋系、桂系势不两立。桂系两次倒蒋，白崇禧都是头面人物。当初改组军事机构，蒋介石冠冕堂皇地把首任国防部部长的高帽戴在白崇禧的头上，实际上送过去的是一把空椅子，体面地剥夺了白的兵权。从那以后，蒋再不让白过问军机大事，指挥打仗全靠每日早晚的两次“官邸汇报”。官邸距国防部办公室地点不足百米，蒋介石却独独不让白崇禧参加……

    众人小心地看了一眼蒋介石，蒋介石没有恼火，反而显得更加平静。众人转而想，即便蒋介石没意见，白崇禧愿不愿干还另说呢。挂着个空衔被“闪”了这么长时间，大别山前一段又打得一塌糊涂，闹不好还要兜一屁股“债”。这赔本的差事，白崇禧会接手吗？

    就罗泽闾的方案，蒋介石问白崇禧：“健生兄，你看如何？”

    “看主席决定吧，我服从命令。”白崇禧出人意料地满不在乎。有关这场戏的真正内幕，不少人是事后才弄清楚的。其实，蒋介石也是不得已而为之。大别山作战连连失利，特别是高山铺惨败之后，他反复思量，终于觉察出指挥系统的弊端。由徐州陆总指挥大别山作战，一是鞭长莫及；再则驻守鄂豫皖的大部分是桂系部队，顾祝同也指挥不动。如果按情理由武汉行辕指挥，近便倒是近便，但行辕主任程潜是湘系首脑。早年湘桂两系忽合忽分，终于闹翻，李宗仁、白崇禧把程潜软禁于武汉，从此反目为仇。蒋介石正是利用这个矛盾派程潜坐镇武汉，辖制桂系，而程潜手下又没有湘军，正好达到一石双鸟的目的。可如今要打仗了，程潜自然更加指挥不灵。蒋介石左思右想，才临时抱佛脚，端出了这么个没有办法的办法，让白崇禧出场。

    白崇禧也非等闲之辈，他权衡利弊，觉得外放九江不但国防部部长的头衔不变，还可以趁机抓回兵权，倒不失为一笔好买卖。但他又知道，替蒋介石打仗也不是件容易的事。仗打赢了，功劳不一定记在你的头上；打输了，“借人头