一九四七年八月

    汝河 淮河

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    陈赓率部飞渡黄河天险之际，刘邓中路大军尾后拖着数十万追兵，越过了涡河、沙河、颍河、洪河，先遣队第六纵队第十八旅即将到达汝河。

    “快，跟上，不要拉开距离！”肖永银催促着他的部队。

    一些小个子兵被催促得一路小跑，汗水顺着脸颊、脖子往下滚，军装的前心、后背、腿弯儿直到绑腿也都被汗水、泥沙染花了。战士们如同荒野小兽，不住地伸出舌头舔着干裂爆皮的嘴唇，双腿急速机械地交替运动。他们已经不理会头顶上那颗红红的太阳，反正不是烈日就是暴雨，雨鞭抽打、泥泞溜滑的滋味儿也不比这好多少。他们现在唯一盼望的就是快点到汝河。队伍中不时有人问：“汝河还有多远？”

    他们不知道汝河等待他们的是什么，旅长肖永银也想不到。

    汝河在一般地图上很难找到，在五万分之一的军用地图上也只是一条细线。它宽六十公尺，水流不算太急，但河槽深陷，河堤陡峭，水深丈余，无法徒涉。与名川大河相比，汝河实在微不足道。汝河无意名垂史册，它傍着两岸的村落、庄稼地，悄无声息地流淌着。它也想不到，人类的战争突然选择了它，在它的清洌中猝然溶入那么多那么多的人类之血，以致使它一度改变了自身的色彩。

    第十八旅抵达汝河北岸，看到了这条波光粼粼的汝河。

    许多人兴奋得喊起来：“大别山呀大别山！跨过这条河，离你就不远了！”疲劳、干渴、饥饿像潮水般向部队袭来，有人一屁股坐在地上；有人瘫在被太阳烤得灼热的地上，伸胳膊，展腿脚，舒张咔嚓作响的筋骨；有人下到陡峭的河堤下，把头伸进水里，咕咚咕咚喝个没完没了。

    肖永银连小憩都不能够。作为先遣队指挥官，他每到一处首先的事情是勘察地形；而后组织部队逢山开路，遇水架桥，占领最佳阵地，保障大部队顺利通过。汝河虽不宽，但若没有渡船还是无法通过。肖永银立即派出一部分人，到沿河各地寻找船只和各种漂浮器材。

    警卫员给肖永银端来一碗从河里舀的水。肖永银一仰脖子，几口灌进肚子，连叫几声“痛快”，抹抹嘴角上的水，举起了望远镜。

    汝河两岸为浅丘陵地带，地势比较平坦，视野开阔。唯南岸的汝南埠地势较高，是一个绝好的制高点，肖永银决定渡过河后把旅指挥部设在那里。这时，突然传来了一种异样的声响。是什么？肖永银警惕地一抖肩。确实有种声音，沉沉的，像地壳在缓慢地滚动。“听见什么了？”他问左右。参谋们都摇头：“什么？什么也没有。”

    肖永银趴在地上，耳朵贴到地面。

    “不对！”肖永银跃身而起，又举起望远镜——视界里没有异样。

    半小时后，先是纷飞的尘土出现在望远镜里，接着是浩浩荡荡的队伍，步兵、炮兵、汽车、马车……

    “敌人从南岸堵过来了！”形势严峻，应该立即把先遣队带过河去，占领制高点，像钉子一样扎在南岸，阻击围堵之敌。可是找船的分队归来，仅找到一条可载十几人的小船。

    “架浮桥！”肖永银果断地下了命令：“趁敌人立足未稳，在最短的时间里送一支部队过河，哪怕一个排也好，先建立一个桥头堡，掩护工兵架桥。”

    对岸的敌人发现了北岸的部队，行进中的队伍立即成战斗状态，奔跑着扑向高地和几座村庄。接着，大炮、机枪都开火了。

    先遣队利用仅有的一条船和秫秸扎成的筏子开始强渡。略通些水性的一头扎进河里，拼命向对岸游；还有的索性抱了根木头跳下水。

    炮弹、子弹越来越密集。刚渡过去一个小队，空中又出现敌人的飞机