。

    清洌的汝河水混浊了，一缕缕殷红的血汇入激流。

    渡过河的第五十二团一营冒着排炮的轰击和飞机的俯冲扫射，闪电般扑向大雷冈的敌人。刚进村的敌人不知道来了多少共军，立刻弃村而逃，跑出一里地，清醒过来，掉转头又反扑。第五十二团一营营长一面指挥作战，一面分出兵力在敌人的炮火下架设浮桥。渡河前，肖永银给他下了一道死命令：不惜一切代价，架起浮桥！

    桥意味着什么，从肖永银到每一个战士都非常明白。前面有阻敌，后面有追兵，大部队几万人马辎重随后就到，没有桥就等于束手待毙。杨勇的右路大军、陈锡联的左路大军，已经渡过汝河到达淮河附近。统率着晋冀鲁豫野战军的刘邓首长和指挥部若因无桥渡河，就将使南下大军失去指挥中枢，陷于群龙无首的险境。桥，已经成为南下战略成功与否的关键。

    架桥，一切为了架桥！炮弹炸起的水柱劈头盖脸打过来，工兵们一抖肩，一甩头，照干！一排战士倒下了，他们的位置立刻又冲上来新的战士。

    敌人对于架桥的认识并不逊于对手。架桥，反架桥，使这条无欲无争的汝河遍体鳞伤。暴雨般的枪弹、炮弹压下来，血水呜咽着一跳几丈高，河面上腥雾弥漫。

    直到日头偏西，才托起一架浮桥。也就是十来分钟，几乎贴着河面轮番轰炸的飞机丢下的炸弹，又把浮桥炸坍了。工兵们从附近村子里扛来门板、芦苇、秫秸，再架！架好，又炸，炸了再架……天擦黑，敌机飞走，汝河暗红的水面上终于稳稳地出现了一架浮桥。浮桥的下游一侧，牺牲战士的尸体顺流而去……

    第五十二团踏着浮桥全部过河，占领了立脚点大雷冈。

    俘虏口供，守河南岸的是国民党军第八十五师吴绍周部，全师一字摆开，似一堵火墙，堵住了通往大别山的去路。上峰命令要把刘邓阻击在汝河北岸，就地全歼。

    天黑透了，第十八旅未过河的各团部队先后集结在河边。肖永银站在夜风里，对岸的火光映红了他的脸，他黑色的脸庞像镀了一层紫铜色彩釉，拂动一下似乎能发出铿锵的声响。他眯着眼，向南岸观望。河那边火光连天，炮声隆隆。从油房店到汝南埠一带，连绵三十余里村庄被放了大火，房子、草垛在燃烧；村边的树也一律被砍倒，架起了鹿砦。吴绍周准备死堵了。

    熊熊的火光倒映在河里，浮动着，摇曳着，闪烁着，使人仿佛置身于大火之中，汗水顺着脊梁骨往下流。肖永银脚下的土地已经被他踢腾出两个凹坑，他弄不清这几十里长的火光后面究竟有多少敌人。下一步怎么办？新的情况已经报告给纵队，还没有得到指示。打过去？摸不清敌人的底。等？如果敌人继续增兵，布好防务，天一亮处境会更加险恶。难道南下大军就这样被阻遏了？

    时针一点一点向夜里十二时移动。夏夜短暂，再转几圈儿，天就大亮了。在肖永银三十年的记忆里，再没有比现在更紧急的时候了。压在他肩上的不是一个旅、一个纵队，而是晋冀鲁豫野战军的命运、战略转折全局的成败。沉重使他有了一种从来没有过的感受——一个优秀指挥员首先必须具备的是一种“负重”能力。

    突然，有人惊呼：“刘邓首长来了！”

    肖永银倏地转身，看到刘伯承魁伟的身影出现在夜幕之中，他的身旁是敏捷的邓小平和稳当的李达。肖永银直感到冲头的血压呼地降了下来。

    刘伯承、邓小平、李达，还有纵队首长、第十八旅和第十六旅的首脑们挤在离汝河一百米的第十八旅指挥所里。这是一间低矮的小草房，昏暗的油灯火苗闪烁不定。薄薄的草墙外，枪声大作，炮弹轰鸣。

    “情况怎么样？”刘伯承望着肖永银。

    肖永银简练地作了汇报。

    邓小平对李达说：“打