，拥有现代工业及雄厚的人力物力资源，还能在财政上得到美国政府的帮助。延安领导的解放区，面积只占全国的四分之一，人口约一亿三千万，城市都是小的，经济主要是农业和手工业，基本上没有近代工业，也得不到外援，只能靠自力更生。

    共产党只有“小米加步枪”，国民党拥有“飞机加大炮”，这种形象的说法并不夸张。无论在军事和经济哪个方面，国民党都占有绝对的优势。正因为如此，国民党的许多高级将领有恃无恐，自以为稳操胜券。斯特朗听说，蒋介石就在最近的一次军事会议上宣布，“五个月之内打垮共产党”。

    斯特朗还从她的记者朋友那里听说，蒋介石的参谋总长陈诚不久前在北平召开了一个中外记者招待会。有记者问：“如果打起来，总长认为要多长时间才能解决？”

    “三个月。”陈诚回答得十分爽快。

    斯特朗虽然不完全相信蒋介石和陈诚的说法，但她确实认为形势对中共不利。在这种极端不利的形势下，中共即使不被消灭，也将遭受严重打击，十年内战的历史又要重演。

    可是，坐在延安的窑洞前，就在这棵苹果树下与她面对面谈话的毛泽东却有着完全不同的看法。他承认国民党在军事、经济方面占有优势，但是，在他看来，真正的优势并不在国民党方面。

    斯特朗饶有兴致地望着这位身材魁伟、衣服宽大、举止稳重大方、有点像美国中西部的农民似的中共领袖，和他探讨起美国的军事援助问题。毛泽东风趣地将美国的军事援助称为“输血”，他说：“由美国输给蒋介石，又由蒋介石输给我们。”

    当他们谈到“反动统治者”的时候，毛泽东以轻蔑的口气笑道：“他们是纸老虎，看起来可怕，一场雨就完了。”说完这个比喻，他停下来，问斯特朗是否领会了他说的确切含义。

    担任翻译的陆定一告诉毛泽东，他把“纸老虎”译成“scarecrow”。毛泽东又坚持让斯特朗解释“scarecrow”究竟是什么意思。斯特朗说：“英语里的‘scarecrow’就是‘稻草人’。”

    毛泽东立刻摇摆着大手，表示不赞成用这个英文单词：“我所说的纸老虎不是呆立在地上用来赶鸟和吓唬小孩的稻草人，而是样子像一头凶猛的野兽，但实际上是纸糊的，一见水就软了。”

    “噢！这个比喻太妙了！”斯特朗弄清其中的真实含义之后，高兴得几乎跳了起来，“请等一下，我是个记者，我是不是可以报道说，毛泽东说蒋介石是纸老虎？”

    “不要只是那么说。”毛泽东依旧笑着回答说，“你可以说，如果蒋介石维护人民的利益，那么他就是铁老虎；如果他背弃人民，发动反人民的战争，就像他现在做的那样，那么他就是纸老虎。”

    这是一场使人兴趣盎然、回味无穷的谈话。谈话后没几天，斯特朗在《解放日报》上看到这样的消息：

    ……晋冀鲁豫野战军以急行军突然出现在陇海路的开封至徐州段，在三百里的宽正面上，对铁路沿线的敌人发起了有重点的攻击。此役从八月十日起，历经十三天，至八月二十二日，歼敌一万六千余人，解放砀山、虞城、兰封、杞县、通许县城五座，占领火车站十三处，破坏铁路三百余里。

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    “共党刘、邓部异军突起，乃我心腹大患！我国军数十万正在向中原进剿，刘、邓竟突破了陇海路，直逼徐州、郑州，继而威胁南京！短短十天，让他们连下五城，破路三百里，你们这些人都干什么去了？！”蒋介石将一支粗大的红蓝铅笔扔在郑州绥靖公署的作战沙盘上，阴冷的目光直逼人称“福将”的绥靖公署主任刘峙。

    刘峙嗫嚅着嘴唇刚要解释，蒋介石把手一挥：“我不要听你的解释