公请来的贵客，他们也要跟我一道去上天梯。你放心，出了事，一切由我承担，不会连累你分毫。”

    他素来亲和，当上都统后依然像从前那样与普通兵士同吃同住，甚得人心。那哨兵便道：“好吧，是看小张将军的面子，小的才冒这次险的。”张珏道：“多谢。你放心，就算要打你军棍，也由我来替你承受。”

    高言等人这才知道张珏之前不大愿意带他们来上天梯是事出有因——原来这里设防比别处更严密，更有单独的口令，只有当值的兵士才知道，张珏身为兴戎司副统帅，竟也无权过问，足见这地方极不寻常了，想来不只是安置有抛石机等大型守城器械这么简单。而张珏引大理诸人进去，则是违反了军规，事后多半会受到追究惩处。

    高言本对张珏颇有微词，此时明白了究竟，不免略有些愧疚，但他是大理国大将军，不便降尊向对方赔礼道歉，便向杨深使了个眼色。杨深会意，忙上前道：“原来上天梯非寻常之地，须得有口令才得进入。之前我等对张将军有所误会，实在抱歉。”

    言外之意，抱歉归抱歉，但上天梯还是要去的。他们本就得到了四川制置使余玠的特许，可以任意参观城防，忽意外发现有一个比兴戎司官署和军营还要戒备森严的地方，如何不生好奇之心，想要一窥究竟呢？

    张珏应道：“无妨。”高言道：“放心，事后出了任何问题，我会派人向余相公解释。”张珏点点头，道：“多谢大将军。事不宜迟，我们这就走吧。”

    一路行来，竟有三处暗哨、两处明哨，因张珏报出了口令，遂畅行无阻。到达上天梯岩下后，张珏命部下封锁栈道，没有他的命令，任何人不得离开。又询问换防情况，守卫禀报道：“只在一刻前，换过一次岗，那之后再也没有人离开过。”张珏点点头，径直上来山顶。

    所谓上天梯，原是一座巨大的天然岩壁，四周如刀削斧劈，绝难攀援，当地传说是神人上天、罪人入地之处，由此得名。钓鱼城建成前，钓鱼山已是合州名胜之地，多有文人骚客游山时诗兴大发，在岩壁上留下题刻，上天梯这里也题有不少诗文。播州冉氏兄弟受命修建钓鱼城时，命人在上天梯峭壁边上开凿了四十一步台阶，即上天梯栈道，可拾级登上山顶。顶部平坦如原，近可俯视薄刀岭，远可将大江、合州城尽收眼底，视线极佳。然耗费巨资、人力修建栈道，并非为供游客到山上观赏风景，而是要将此处改建成一处守备要害之处，因而自钓鱼城修成之日起，上天梯便成为军事重地，闲人不能靠近。

    因没有遮挡物，月光照耀下的上天梯甚是明亮，无须灯火即可看清大致情形——东、西、南三面的开阔地带装有抛石机、三弓弩等大型远射程兵器，正有一小队兵士来回巡视警戒。北面的大石坝上则建有一排石头房子，是用来存放弩箭、标枪、弹石等军资的仓库。有几间房子灯火通明，人影绰绰，大概还有人在里面忙碌。

    张珏上来后，并没有大张旗鼓地搜捕贼人，只命人四下散开，悄悄寻找异常之处。

    高言紧跟张珏身后，不解地问道：“这里守卫森严，贼人冒险上来，是想要偷盗兵器吗？可抛石机和三弓弩都这么大，他如何能得手？”

    张珏道：“不瞒大将军，那边除了仓库外，还有一个兵器作坊，里面存有不少新式兵器。”

    高言道：“这上天梯位置虽佳，却是运输不便，上下全靠一条窄窄的栈道，贵司如何会将兵器作坊设在这里？”张珏微一犹豫，还是说了出来，道：“是火器作坊。”

    中国是火药的故乡，传闻最早的火药发明人是唐初奇人孙思邈。孙思邈人称“药王爷”，是著名的医药学家。某日，他在炼丹时，意外发现硫黄、硝石、木炭等物混在一起燃烧会爆炸，此即火药的雏形。从北宋初年开始，民间开始流行用火药制作