可怜的玛克辛·库兹米奇消瘦、憔悴了。……他的脸颊凹进去，拳头露出青筋。那个想法害得他生了玻要不是有他热爱的那个女人在，他就会开枪自杀了。……“我是下流胚，流氓！”他暗想。“我得在举行婚礼以前对她说穿！让她朝我啐唾沫就是！”

    可是婚前他没有说穿：他勇气不足。

    再者他转念想到说穿以后就不得不同他所爱的女人分手，这比一切想法都可怕！……举行婚礼的傍晚来临了。新婚夫妇举行过结婚仪式，受人祝贺，大家都对他们的幸福赞叹不已。可怜的玛克辛·库兹米奇接受祝贺，喝酒，跳舞，笑呵呵的，然而心里感到极其凄苦。“我这个畜生，我得逼着我自己说穿！我们举行过婚礼了，可是时机还不算迟！我们还可以分手！”

    他果然说穿了。……

    等到他所盼望的时刻来临，新婚夫妇由人们送进洞房，他的良心和正直就占了上风。……玛克辛·库兹米奇脸色苍白，浑身发抖，把一切置之度外，上气不接下气，胆怯地走到她跟前，拉住她的手，说：“在我们真正……成为夫妇以前，我得……我得解释一 下。……”“你怎么了，玛克辛？！你……脸色惨白！这些天你一直脸色惨白，不言不语的。……你病了吗？”

    “我……得把心里的话对你统统讲出来，列丽雅②。……我们来坐下。……我一定会惹得你大吃一惊，一定会破坏你的幸福，……可是有什么办法呢？责任第一呀。……我要对你讲一讲我过去的事。……”列丽雅睁大眼睛，抿着嘴笑。……“好，你讲吧。……不过要快一点，劳驾。而且也别这样发抖。”

    “我生……生在唐……唐……唐波夫城。我的父母不是贵族，而且穷极了。……我要告诉你我是个什么样的人。你会吓一大跳。别忙。……你等着瞧吧，……其实我本来是个穷叫化子。……我小时候卖过苹果，……卖过梨。……”“你？！”

    “你吓一大跳吧？可是，亲爱的，这还不算那么可怕呢。

    啊，我真不幸！您要是知道了，就会咒骂我！“

    “到底是什么事呢？”

    “有二十年之久，……我一直做……一直做……。请您饶恕我！不要把我赶走！……我一直做……杂技团里的小丑！”

    “你？！做过小丑？”

    萨留托夫料着他会挨耳光，就用手蒙住他苍白的脸。……他快要昏厥了。……“你……做过小丑？”

    列丽雅从躺椅上摔下地，……她跳起来，跑来跑去。……她怎么了？她捧住肚子。……整个寝室里响起连绵不断的笑声，她象是发了癔症。……“哈哈哈。……你做过小丑？你？玛克辛卡③，……亲爱的！那你来表演一下！你来证明你确实做过小丑！哈哈哈！亲爱的！”

    她跑到萨留托夫跟前，搂住他。……

    “那你表演一下！亲爱的！亲人儿！”

    “你在嘲笑我吧，不幸的人？你看不起我吧？”

    “你演个什么节目吧！你总会走钢丝吧？快点！”

    她不住吻她丈夫的脸，偎紧他，对他撒娇。……谁也看不出她有生气的样子。……他呢，一点也不明白是怎么回事，光是感到幸福，就顺从他妻子的请求。

    他走到床跟前，嘴里数着一二三，用额头顶住床沿，做出脚朝上的倒立姿势。……“好哇，玛克辛卡！再来一个！哈哈！亲爱的！再来一回！”

    玛克辛保持原来那种姿势不变，摇晃一下身子，扑下去，落到地板上，然后用手走来走去。……第二天早晨，列丽雅的父母感到极其惊讶。

    “这是谁在楼上弄得叮叮咚咚的响？”他们互相问道。“新婚夫妇还在睡觉呢。……想必是仆人在胡搞。……闹得乱哄哄的！这些可恶的东西！”

    父亲走上楼去，然而在那