说着将领条交给张大海。

    听到说去粮行抬米，又要找孙管事，马九觉得有些心虚。敏锐的生活触角让他嗅出气氛异样。他心想，莫非我被他们识破了？再一想，他那晚黑月头让得天衣无缝，应当没有人看到，想到此强打精神，装作若无其事一样。

    “大海，咱们走吧！”马九说着拿起空笆斗上的绳子穿上扁担，马九在前，大海在后，两人抬起来去了粮行。

    中午用膳时，钱管家把张大海反映的情况，告诉了赵杰，赵杰进一步确定了凶手就是马九。他吩咐钱管家，一切照旧，继续监视，引蛇出洞。

    放工后马九照例回家，所不通的是今天他的脚步跑得比往常快些了，他恨不早点回家和表弟吴管事接头等天黑去朱家大楼。哪知道，张大海在远处一直在盯梢他。

    天黑后，一胖一瘦两个黑影先后进了朱家大宅。

    当门房把吴管事和马九引到小厅时，正在商议事情的朱老爷和侯管家听说暴打孙小筛就是马九干的，都吓了一跳。由此，朱万富不得不佩服夫人的判断。

    “你这个蠢货，你在离我家不远的地方动手，不是让人怀疑是我朱家指使你干的吗？”朱万富气愤地说。

    “朱老爷，那小子反悔退银我这口气噎不下去！”马九说道。

    “你怎么知道的？”侯管家追问。

    “前天晚上我一直在跟踪他，看到去你家时他双手捂住胸前，回家时两手甩开，看他那神情，我就猜到几分，便上前揍了那家伙一顿，好替你朱老爷出口气。”马九显然在讨好献功。

    “不要摆功，你这分明是给我添乱找麻烦！”朱万富生气地说。

    马九又把上午耳房内发生的事及赵杰调武祥当贴身侍侯的事说了一遍。

    “本来是要你暂时隐藏起来的，现在你已暴露无遗了，那赵杰肯定已经怀疑你了”侯管家说。

    “万一孙小筛伤好后指认是你，赵杰肯定饶不了你，少不了要送你到衙门吃官司的。”朱万富一只斜眼死死地盯住马九。

    “那怎么办呢？”吴管事和马九都没有主张了。

    “三十六计，走为上计。你最好今晚就离开葫芦镇，去九里湾黑虎荡投奔熊三和唐四去吧！”朱万富严厉地说道。

    “要我当湖匪？我不干！”马九不高兴了。

    “唐四早年潦倒时我接济过他，他现在是黑虎荡二当家的，你去他那里提到我，他不会怠慢你的，这年头不管让什么，只要吃香的喝辣的就行！”朱万富奸笑着劝道。

    “朱老爷说得对，留得青山在，不怕没柴烧！你的家小，我们会照顾的，你对家眷就说出一趟远门，去给逝去的长辈吊唁，记住，其他什么也不准透露。”侯管家对马九轻声而又严肃地吩咐。

    “事到如此，只有听老爷、管家的了”吴管事劝表哥。

    知道没有退路可走了，马九只好面朝朱老爷、侯管家抱拳道，“马某愿为朱老爷卖命，一切听老爷、管家安排。”

    “侯管家，你去给马九爷取点盘缠上路。”朱万富吩咐道。

    “是，老爷。”侯管家转过身来对马九说，“九爷，随我来”。

    “告辞了，朱老爷！”，马九面向朱万富打躬行礼。

    “记住，要常给我们通风报信！”朱万富起身送客。

    望着出门的马九，朱万富悬在心里的一块石头落地了。

    朱万富连忙叫过吴管事，耳语：明天早上，如此、如此……