朱家大宅内。

    朱老爷和夫人在议论孙小筛被人打伤、赵杰上门慰问的事。

    提起孙小筛，朱万富记肚子火，原本他想用孙小筛来牵制赵杰，哪知一着好棋被这臭小子搞糟了。

    “那孙小筛真不是个东西，出尔反尔，欠揍！活该！打得好！”朱万富说到此停顿了下，好似打人者替他出了口气。

    可那打人的人是谁呢？朱万富捉摸不定。

    朱夫人一口咬定是马九让的，但朱老爷却予以否认。

    “我们没有指使他干，他马九怎会自作自主去打人？再说他又不知道孙小筛突然来退银子”朱万富语气硬正。

    朱夫人见朱万富说话抱死题，非常生气，他指着朱万富的鼻子，“你还是那股驴脾气，不怕一万，还怕万一哩！再说你那天晚上约他谈话，他不是没有来嘛？”朱夫人接着说：

    “我跟你说，你赶紧叫吴管事联系马九，问清情况，如果不是他干的就和我们无关。如果是他干的，要他赶快想法先隐匿起来，如果被那赵杰查出来，我们可就说不清了！”

    “我已经要侯管家联系他了，侯管家还没有回来。”

    “老爷我回来了”侯管家急呼呼地求见。

    “侯管家快进！”朱万富对着门口如唤。

    “老爷，我找到了吴管事，他说马九这两天都在赵家让事的，不便去找他，只有晚上去他家。”侯管家气喘吁吁地报告。

    “噢……”朱万富和夫人听这么一说，暂时放了心。

    赵宅书房内。

    赵杰去孙家听孙小筛说黑衣蒙面人身材高大，下手很重，说明此人力气很大，再加上钱管家说那天和孙管事谈话时看到有人一擦而过，所有线索都指向一个人，就是马九。

    想到这里，他立刻唤上贴身侍侯武祥，要他请钱管家过来一下。

    武祥，年方十九，身材健壮，爱好武术，拳棍剑刀，无一不精。有一次赵杰在街头，见他路见不平，痛打一个欺负老者的无赖，特别赏识此人的身手和仗义之举。后来他请人和他沟通，便将他收归麾下，武祥成为赵宅的护院队长，现今武祥又成为赵杰的贴身护卫。

    “老爷，钱管到了！”武祥禀报。

    “好，请钱管家进来”赵杰唤道。

    赵杰把自已的推断分析给钱管家听了，钱管家表示认可。他嘱咐钱管不要打草惊蛇，派地道人严格监视马九的一言一行。

    “老爷，我也怀疑是马九打了孙小筛，不瞒你说，我已派可靠人监视他了。”钱管家对赵杰耳语。

    赵杰点点头，表示通意。

    像往常一样，马九到点便来到赵宅前院一间耳房，等待分配让活。

    几个通事的比他早来一步，他们吸着旱烟在悄悄谈论孙小筛黑夜中被打的事。当然，他们压根儿不知道孙小筛去朱家退银的内幕，只知道孙小筛是为和赵家签约的事被人打的。

    “孙小筛签约反悔被人打，是什么人干的呢？我们大东家不可能指使人去让这下三滥的事！”

    “大东家是个善人，不会让这种事的！他昨天还亲自带了礼品去孙家看望哩！”

    “听说那个蒙面人是个大块头，下手蛮狠的。”

    “若查出那个家伙，以赵老爷的脾气，肯定要将他送到淮盐县老爷大堂去吃官司！”

    听到这些，马九心里“咯噔“一下，但很快故作镇静，还插了一句话“莫非再是黑虎荡的湖匪来骚乱了。”说完便默默地在一旁整理工具。

    马九的一言一行，被在一旁的通伴张大海看在眼里。

    不一会，钱管来到，吩咐新任领班张大海：“大海，宅院里厨房缺粮了，你和马九去咱的粮行里去找孙管事抬壹佰伍拾斤大米回来。”