那天，朱万富吩咐侯管家和马九接头，要他留神这几天赵家的动向，一有消息立即设法告诉吴管事传过来。

    马九，四十多岁，人高马大，虎背熊腰，在赵宅里是个跟班打杂的下人，凡是重活粗活都是他干。由于他为人粗鲁，说话冲撞，经常受到钱管家的指责，要不是看在赵家的薪酬不菲，从不拖欠，他早就离开了。

    三年前发生的一件事令马九怀恨在心，至今耿耿于怀。

    那次他们几个跟班的在钱管家的带领下去镇上收市房房租，他负责最重的活——扛收银子的笆斗。钱管家和租房户核对租房契约后，对方交钱，经当场过数无误后，就把租金倒入笆斗中，再由马九扛着奔下一家。

    当来到天恒土烟店时，店主打恭作揖向钱管家求情，说生意不顺，想先交一半房租，到年底再交清另一半，钱管家看到店主的窘境，不禁动了恻隐之心，想答应他的请求。

    谁知钱管家还没开口，在一旁的马九插了上来，“不行，装什么穷相，人家都是交了全年租金，你算什么人物先交半年？”

    烟店店主随即转过身来向他求情，“马九爷，行行好，你是我店的常客，知道我的生意不好，确实一时交不全。”

    “别装痒，快点交，我们还要奔下一家哩！”马九语气粗声粗气。

    烟店主心想，人家钱管家又没说什么，你一个跑腿打杂的算什么东西！岔嘴岔舌，还这般凶狠，想到这里，他气愤地说：“马九爷，你欠我的烟钱没还哩，你还给我，我抵你东家的房租！”说着打开抽屉找账本。

    原来，马九的烟瘾特别大，仗着土烟店是赵家的市房租户，经常来赊烟，有时付点钱，有时干脆一拿就走，至今已有二十几笔欠账款没有还，店主和他要过多次，马九不但置之不理，反而心生不记。

    听到烟店主说他买烟不付钱，令马九尴尬不已，他原本想趁机威胁一下店主，以达到不再向他讨债的目的，没想到烟店主被他逼急了，竟在这大庭广众下揭了他的短。

    马九气急败坏，随着“哗哗”一阵清脆响声，他把装银的笆斗猛地朝地上一掷，急步上前试图抢店主的账本，店主生怕账本被他抢到撕光，死死地抱住账本。

    没想到，马九趁机上前朝着烟店主就是一巴掌，随后掏出拳头还想动手，被通行的伙伴一把死死拉住。

    一记响亮的耳光把烟店店主打懵了，火辣辣的脸上顿时出现五道红印，蓦地，他就地一倒，在地上打滚，一边滚，一边大声喊起来，“打死人了，赵家打死人啦！”

    这一喊一吵，惊动了大街上人来人往的行人，人们像潮水一样围了过来看热闹。

    “买人家烟不给钱还打人是什么行径！”

    “这分明是仗势欺人嘛！”

    “赵家有钱有势也不能如此欺人太甚！”

    人群中不乏有人为烟店主鸣不平，还有人借机说了几句赵家的坏话。

    要不是钱管家赶紧圆场走人，这事情真的就闹大了。

    赵杰知道此事后火冒三丈，他是个商人，声誉是他经商的命根子，长期以来他赵家在河下地区百姓中口碑一向很好，想不到他马九“一泡鸡屎坏了一缸酱”，分明是给他赵杰脸上抹黑，所以他决定从重处罚马九。

    本想将开除马九以儆效尤，可赵杰再一想，马九也是上有老下有小，靠他一人挣钱养活一家不容易，于是心又软了下来，也就训了他几句，罚他反省了几日，本来打算提拔他让领班的事也因此黄了。

    哪知马九非但没有认识自已的过错，更不谈上感恩赵老爷对他的宽恕，反而愤愤不服，私底下常常发牢骚大骂赵杰。

    渐渐地他发现赵家和朱家面和心不和，他通过在朱家绸布店让管事的表兄将赵家的一些消息传递