“没有，先生。”

    “嗯，对捕鲸业是不是一无所知啊？”

    “是的，先生。不过，我很快就能学会！我在商船上干过，我……”

    “商船？别跟我提什么狗屁商船！你还以为干过商船是一种荣誉吗？再说商船我就劈开你的腿！”他又说：

    “好啦，我问你，你现在为什么要上捕鲸船？很值得怀疑啊！你是不是当过海盗、抢劫过你的船长、谋杀过船上的大副？”

    我竭力否认着他半认真半玩笑的话。我听出来了，这个南塔开特人有一脑子岛民的狭隘观念，他对外地人有一种深深的偏见。

    “你现在为什么要来捕鲸？弄清了这一点我才能雇你！”

    “这个，先生，我只是想见见世面、开开眼界，想弄清楚捕鲸到底是怎么一回事儿。”

    “噢，想知道捕鲸是怎么回事儿！那么，你见过亚哈船长吗？”

    “谁？亚哈船长？”

    “对，这条船的船长。”

    “嗨，我还以为你就是船长呢！”

    “噢，现在跟你说话的是法勒船长，我跟比勒达船长都是这船的股东，负责船上设备和人手的配备。”

    “你刚才说你想见识一下捕鲸，那你必须去见一见亚哈船长，一条腿的亚哈船长。”

    “什么？鲸鱼吃了他的另一条腿？”

    “是的，抹香鲸把他的一条腿吃了！”

    他的声音中有一种抑制不住的悲凉，我几乎受了感动。我定了定神，又说：

    “不错，从这事儿可以推断出些东西来，但是，没有亲睹终归还是将信将疑啊！”

    “小伙子，你尽管还嫩，但毕竟没冒充内行。你说你出过海……”

    “先生，我出过四趟海了……”

    “住嘴，别提你那让人讨厌的商船，我可不爱听！你还想干这可能丢了腿丢了命的捕鲸吗？”

    “想，先生。”

    “好。你有胆量用一杆标枪向鲸鱼的喉咙刺下去，然后穷追不舍地追杀它直到刺死它吗？回答我，快！”

    “有，先生。如果必须如此，我肯定会这么干。我的意思是，这种情况不会出现。”

    “好啊，看样子你不仅是想见识见识还要亲自参与参与捕鲸，是吧？

    没错，你是这么说的。那好，请你向前走，在船头那儿站一会儿，然后回来告诉我，告诉我你看到了什么。”

    我听到这儿，有点糊涂了，他是在开玩笑？还是真想让我按他的命令去办？看到他脸上的怒容，我不再犹豫，转身向船头走去。

    船泊在一片浪涛之中，有规律地摇晃着，远处是一望无际的海洋，辽阔而单调，神秘而恐怖。

    “说吧，看见什么？”

    我刚回过身来，他便这样问我。

    “大海，辽阔的大海，仅此而已。似乎要起大风了。”

    “好了，你现在关于那种见见世面的想法还依旧吗？你刚才看见的不是一种世面吗？”

    我一时竟不知如何回答了。但是我内心中去捕鲸、去随着“裴廓德号”一起去捕鲸的观念依然十分坚定。

    法勒船长看出了我的心思，他点了点头。

    “那好吧，跟我来签约。”

    我跟着他离开甲板，走下了船舱。这时候，我看见了船尾的横木上坐着一个人，他就是比勒达。

    他挺直身子坐在横木上，不歪不斜，大概是怕压着了他的衣角；他身边放着一顶帽子，两腿直挺挺地交叠着，淡棕色的上衣，扣子一直系到下巴底下，鼻子上架着一副眼镜；他在看一本厚重的大书。

    比勒达船长，这位与法勒船长一样是本船的大股东的人，确实有一种非凡的气质。使人一见之