，但又突然停下来，回头对梅特罗比乌斯说：

    “你换好衣服就上三榻餐厅，我在那边等你。”

    “我可不愿意牵连到这种不体面的事情中去，”老戏子一面向指定给客人换衣服的房间走，一面想。“这昏头昏脑的女疯子……什么事情都做得出来的……我真害伯，天知道她会干出什么勾当来啊！”

    梅特罗比乌斯一会儿就换好了衣服，向三榻餐厅走去，那儿正摆着一席丰盛的晚餐，等待着他去享用。美味的食物和醇厚的法烈伦酒，使这位“勇敢”的男人忘记了倒霉的旅行，而且把他刚才所想的灾难快要降临的不幸预感，驱除得干干净净。

    他还没有吃完晚餐，那脸色惨白但是神态非常镇静的爱芙姬琵达已经来到了三榻餐厅。她手里拿着一封用涂黑了的羊皮纸包起来的信。信外面用麻线扎得很紧，线结那儿还打上了封口的蜡印。蜡印上面是一个从浪花中诞生的维纳斯女神像。

    梅特罗比乌斯一看到那封信就有些不自在，他问：

    “天下最美丽的爱芙姬琵达……我很愿意……我很想知道……你这封信是寄给哪一位的？”

    “你怎么还要问我？……自然是寄给卢齐乌斯·考尔涅里乌斯·苏拉的罗……”

    “啊，我对摩穆斯神的假面具发誓，我的孩子，我们不能这么着急，最好是把我们的决定仔细考虑一下。”

    “我们的决定？……这跟你有什么相干？”

    “但是，伟大的、最最仁慈的朱庇特帮助我！……如果苏拉对别人干涉他的私事感到不满，那会怎么样呢！……如果他不去对付自己的妻子反而对我们告密的人大发雷霆，那又怎么办？……甚至，比这更糟——而且很可能是这样——他会不会迁怒到所有的人身上呢？……”

    “可是这对我有什么关系？”

    “唔，但是……这么说……可是我的孩子，谨慎小心总不会错。苏拉的发怒，对你来说也许毫无关系……但是对我来说，却是很重要的……”

    “可是谁稀罕你这样的人呢？”

    “我，我自己！我的美丽的、神和人都觉得可爱的爱芙姬琵达呀！”梅特罗比乌斯愤激地说。“我！我非常爱自己呢！”

    “可是在信上我并没有提起你的名字……不论发生什么变故，都跟你没有关系。”

    “我明白……我非常明白……但是我的孩子，难道你不知道我跟苏拉亲近了三十年呀……”

    “我知道，我知道……甚至比你光荣的名誉所必需的还要亲近呢！”

    “这是没有什么用处的……我很知道这头野兽…那就是……就是这个人……不论我们之间有多少年的交情，他还是会把我的脑袋象杀鸡那样一下子揪下来的，事后他会下令用隆重的葬礼来尊敬我的尸骸，并且叫五十对角斗士在焚毁我尸骸的火堆旁进行角斗。可是，不幸得很，我已经不能亲自来欣赏我的哀荣和殉葬的角斗表演了！”

    “不用害怕，不用害怕，”爱芙姬琵达说，“你决不会碰到什么祸事的。”

    “但愿我一向尊崇的神都来保佑我！”

    “可是现在你还是颂扬酒神巴珂斯，喝干一大杯五十年的法烈伦陈酒来庆贺他吧。我亲自来给你敬酒。”

    于是她拿起酒壶把法烈伦酒斟到这个老戏子的杯子里去。

    那时候，一个穿上旅行装束的奴隶进了三榻餐厅。

    “记住我的话，狄摩菲尔。从这儿直到库玛，不许在任何地方耽搁！”

    那奴隶从爱芙姬琵达的手中接过信来，把它揣在衬衣和上衣之间的怀里，系紧了腰间的带子。接着，他跟女主人道了别，转过身子裹起大氅，走了出去。

    法烈伦酒使老戏子松开了舌头，他又开始竭力诉说自己的恐惧。但是爱芙姬