腰，侧耳细听。

    “喂……日吉！”

    “果然是姊姊。这个野丫头，妈妈说不让她出来，可怎么……”

    “日吉！”

    “哎……我在这儿呢！”日吉大声回答，然后又弯腰忙着拣柴。

    姊姊一来日吉更得加油干。绝不能落后于姊姊，否则会被姊姊瞧不起。

    （“——怎么回事，才拣这么点儿！”姊姊准会傲慢地拿我开心。我无论如何不能败给姊姊。）

    “日吉……”

    “哎，在这儿哪！”

    （姊姊一个劲儿叫我，大概是出于策略，设法超过我，我绝不能上当。）

    日吉吐了吐舌头，抱着拣来的第二把柴朝绳子走去。当他哗的一声把木柴放在小石头上时，又听到姊姊的叫声。

    “啊……救命啊！”

    在雾气笼罩下，从离两、三町远的地方传来撕人肺腑的惨叫声。

    日吉突然直冒冷汗。

    （这并不是姊姊的策略！）

    姊姊可能遭到不幸。

    日吉弯着矮小的身躯，闻声而去，在枯萎的芭茅中间拚命地奔跑。

    “姊姊！你在哪儿？姊姊！”

    要不是在这种时候，日吉是不会感到惊慌不安的。因为正赶上暴民横行霸道，四处乱窜。

    昨天日吉亲眼目睹了各处绑架、凌辱妇女的场面，甚至如何强行将小孩带走，他们的目的是甚么，都能想像得到。

    （确实是姊姊的声音。）

    这时，日吉觉得头昏脑胀，无暇思考那些亡命之徒究竟会干出甚么伤天害理的事。

    日吉像追逐野鼠的黄鼠狼般穷追不舍，充满豪侠气概。左跑右跑，三级跳远一样跨过河流，登上堤坝。

    “姊姊！你在哪儿？”

    瞬间，不知是从天而降还是从地而生，一只粗壮的大手揪住日吉的衣领。

    “嘘……小东西，不许叫！”声音好像是从头顶上压下来的。

    “放开！为甚么跟我捣乱！”日吉用脚乱踢，回过头突然咬住对方的手。

    “哎呀！好痛！”对方退缩，不得不放开手。这时日吉敏捷地跑到垂柳下，怒视对方。

    对方身材高大，比以前从美浓来的大相扑大丹波、加藤已故的祖父块头还大。

    “哎！还挺厉害的，你为甚么咬我？”

    “你有甚么资格问我？你为甚么揪住我不放？”日吉昂首挺胸，眼中射出愤怒的目光。

    平时一向温和的日吉一旦生起气来，即使对方是大人他也寸步不让。

    “我是来找姊姊的。喊救命的人肯定是我姊姊。我想一定出了大事，急忙赶来。疾走如飞的人肯定都有急事，你难道不知道吗？秃头妖怪！”

    日吉这么一说，对方才想起自己三个月还是半年前剃的头，乱蓬蓬地没有结发。

    “小东西，还挺能说的！”

    “因为着急，不得已。躲开，别捣乱！”

    “谁捣乱啦！”对方说。

    这个大汉给人的印象并不像外表那么坏。他说话的语调，以及那双浓眉大眼，像个老实人。

    “既然不是捣乱，干嘛还揪着我不放？我必须去找姊姊！”

    “正因为如此，我才不放你走！”

    “甚么？因为我要去找姊姊而阻拦我！”

    “是的。不用特地去找她，大约一刻钟以后会把她还给你的。”

    “这么说秃头妖怪知道我姊姊在哪儿啦？”

    “是的。”对方蛮不在乎地说：“我绑架的，所以我最清楚。”

    “甚么？是你这个秃头妖怪干的？”

    “对，我赌博输了，迫不得已。”他说完，