生活诗化这一审美过程，一改昔日的先锋立场，描写近半个世纪城镇下层社会中日常生活的苦难，而小说中残酷的人间苦难与自在形态的“活着”本身，包含了本原性的生存意义，体现了下层社会普通民众坚忍的生命活力，所表达的旨意贴合时代与人生命运的。在此意义，余华已经超越先锋意义本身，是属于中国普通人的寓言，也是中国曾经的现实。

    余华曾经和当代中国先锋文学水乳交融，其早期创作无论是从主题范畴或是从形式探索的意义上，都和先锋文学的发展是同步的，主旨丰沛而盎然，追求唯美创新。而标识“写实”悄然透现出余华由先锋而向传统的回归和撤退。这是先锋的终结，还是另外的开始？我们其实不必过多追问，显然其意义大于形式。

    以一种渗透的表现手法完成了一次对生命意义的哲学追问，标志着当代中国先锋文学中的生命叙事进入一个境界，其文化意味及其在中国当代文学史上具有转折意义。或许，回到现实，回到存在，回到这样的小说叙述，是余华新的叙述能力的体现，也一直是余华要寻找的表达。

    余华：，长篇小说，1991年第6期

    余华：，长篇小说，1995年第6期

    郜元宝：《余华创作中的苦难意识》，《文学评论》1994年第3期

    李育红：《后悲剧时代的来临——从余华的<活着>》谈起》，《小说评论》2006年第1期

    王达敏：《超越原意阐释与意蕴不确定性——<活着>》批评之批评，《人文杂志》 2003年第3期