相会。润叶远离她不爱的丈夫到团地委工作，引起钟情痴心的丈夫酒后开车致残，润叶受到内疚回到丈夫身边，开始幸福生活。她的弟弟润生也已长大成人，他在异乡与命运坎坷的郝红梅邂逅，终于两人结为夫妻。往昔主宰全村命运的强人田福堂，不仅对新时期的变革抵触，同时也为女儿、儿子的婚事窝火，加上病魔缠身，弄得焦头烂额。

    第三部写80年代之后孙家二兄弟为改变命运而做的种种奋争。1982年，孙少平到了煤矿，尽心尽力干活，成了一名优秀工人。少安的砖窑也有了很大发展，他决定贷款扩建机器制砖，不料因技师根本不懂技术，砖窑蒙受很大损失，后来，在朋友和县长的帮助下再度奋起。润叶也生活幸福，生了个胖儿子，润生和郝红梅的婚事也终于得到了父母的承认，并添了可爱的女儿。但是祸不单行，少安的妻子秀莲，在欢庆由他家出资两万元扩建的小学会上口吐鲜血，确诊肺癌。晓霞在抗洪采访中为抢救灾民光荣献身。少平在一次事故中为救护徒弟也受了重伤。但他们并没有被不幸压垮，少平从医院出来，又充满信心地回到了矿山，迎接他的又将是怎样的生活呢？……

    作品第一部在《花城》发表并由中国文联出版公司出版之后，相当一段时间里，反应平平，波澜不惊。及至第二卷、第三卷出版之后，人们才渐渐开始关注起这部作品。

    1987年，《平凡的世界》第一部问世后，《花城》与《小说评论》编辑部在北京召开了作品研讨会。研讨会上，人们对于《平凡的世界》还有些说法不一，但也有人认为“《平凡的世界》应该是一部具有内在魅力和激情的现实主义力作。它以1975年至1978年中国广阔的社会生活为背景，描写了中国农民的生活和命运，是一幅当代农村生活全景性的图画，是对十年浩劫历史生活的总体反思。在事件和人物之间，作家更着力表现新旧交替时期农民特有的文化心态，试图探寻中国当代农民的历史和未来。”、“这部作品之所以被称为严格的现实主义作品，不仅在于作品展示的大量的生活细节、农村生活图画都相当逼真，而且在于作者众中精细深刻地刻画出了人物的心理、性格，写出了中国农民个体和群体的命运。”

    《平凡的世界》三部全部出版并荣获“茅盾文学奖”后，有关的评论逐渐增多，研究与评论也向深度发展。如李星的《在现实主义的道路上——路遥论》，对路遥的现实主义创作手法进行系统分析，认为路遥“坚持了文学的现实性和当代性相统一的原则”、“一贯重视文学的‘时代意义’和‘社会意义’，重视创作题材‘广阔而深刻的社会生活的内涵’”、“创造服务于现实人生的活文学”、“小说的现实魅力就在于服务人生和取材于现实人生的统一。”还有评论家由此也指出：“现实主义创作因直面现实凛利、囊括生活广博，兼之有揭示人的命运和洞悉人的心灵的多种功能，它迄今仍是反映我们这块多难的热土和表现热土上的子民的最有效的武器”，正因为路遥坚持现实主义创作方法，《平凡的世界》“读后使人萦绕于怀的，无疑是普通人在时代变迁和苦难历程中昂扬不屈的生命力，以及由此隐含的对于民族近传统的反思与批判，这是《平凡的世界》超越路遥以往创作并跻身于当代优秀长篇行列的一个重要原因。”

    评论中，人们首先认为《平凡的世界》的主人公孙少安、孙少平是对中的高家林形象的一个突破，丰富了当代文学的人物画廊。 在《平凡的世界》第一部的出版座谈会上，人们就把孙少安、孙少平兄弟与高家林的性格特点加以比照分析，研究性格发展的逻辑关系，指出“孙少安、孙少平是中高家林形象的延续和裂变，他们是作家将高家林个性和灵魂的自身矛盾进行了调整和融合后而产生的新的形象，孙少安更多地保留了优秀的传统精神和文化观念，孙少平则更多地接受