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    匣中的叶子又刷刷响起来，一个小小的头露了出来。

    教科书说，抓这种蛇时特别危险，它比赫赫有名的眼镜蛇所杀的人还多，多数原因是由于它太小，稍不注意，手脚就会碰上它。教科书的作者还加了一个脚注，指出吉普灵在他的名著《里基——提基——塔维》中所提到的毒蛇肯定不是印度产的毒蛇，因为它有2尺长，很可能是锯级蝰蛇。作者显然很乐意搬出名人吉普灵来证明其准确性。

    匣子里，一条黑色的叉形小舌头在玻璃后面连连伸向这两个印度人。

    那位过世已久的作者、英国自然科学家在该章结尾时描述Ecus说，它非常机警，易怒，无任何预示便疾速攻击；毒牙小得像两根细小的荆刺，咬人后留下几乎让人看不见的痕迹；一点也不疼，但几乎必死无疑，通常只能活2到4小时，还要看被咬者的体重以及当时和尔后身体抵抗能力如何。死因都是脑出血。

    “你要多少钱？”拉姆·拉尔低声地问道。

    老店主无奈地摊开了双手。“这种珍贵的品种，又这么难找，500卢比吧。”他说得后悔的样子。

    拉姆·拉尔把价压到350卢比成了交，用罐子把蛇提走了。

    拉姆·拉尔为回程伦敦做准备：他买了一盒雪茄，把盒子倒空，盖子上扎120个透气的小孔。他知道，细小的蝰蛇可以一周不吃东西，两三天不喝水；有些微一点空气就够呼吸。所以，他把蝗蛇和叶子装在雪茄盒里，再包上、封上，又裹上几条毛巾，即使在衣服箱子中，又厚又蓬松的毛巾里也会有足够的空气。

    他来的时候只带了一个手提包，于是他买了一个纤维衣箱。又从市场小摊上买了几件衣服，装到箱子里，雪茄盒放在中间。在离开旅馆去孟买机场前几分钟，他才关上衣箱并锁上。在回伦敦的航班上，他把衣箱交给航空公司托运了。他的手提行李被检查了，但里面并没有什么引人注意的东西。

    星期五的上午，印航喷气航班在伦敦希思罗机场着陆了。拉姆·拉尔排到拥向英国的印度人长队之中。他证明自己是医学院学生，而不是移民，很快就被放行了。他马上来到行李认领处，第一批行李转出来了，在头一批20多个行李中，他看到了自己的衣箱。他把衣箱提进厕所，从里面抽出雪茄盒又放到手提包中。

    在无申报通道，他还是被拦住了。但这里检查的是衣箱。海关官员扫了一眼他肩上的挎包，让他过去了。

    拉姆·拉尔坐上机场大巴，穿过希思罗机场，来到1号候机楼。他搭上中午的区间班机飞回贝尔法斯特。喝下午茶时，他已经在班戈了，终于可以好好地看一看他带进来的东西了。

    他从床头柜上取下一块玻璃，在打开雪茄盒之前，小心翼翼地将玻璃插到盒盖与里面的致命毒蛇之间。透过玻璃，他看到蝰蛇在里面转来转去。它停下来，瞪着黑黑的眼睛，愤怒地瞧着他。他把盒盖放下来。盒盖一合上就飞快地将玻璃抽出来。

    “睡觉吧，若是你想睡觉的话，我的小朋友，”他说，“上午，你就要为萨蒂履行她交给你的使命了。”

    天黑前，他买了一小罐旋盖咖啡，将里面的咖啡倒入室内的一个瓷壶中。早上，他用厚手套将蝰蛇从盒子抓到罐中。激怒的蛇咬了他的手套一口，但他并不介意。到中午时，他的毒液还会产生出来的。他观察了一会儿那条蛇。它在玻璃咖啡罐里盘得紧紧的。接着他把盖子最后一次拧结实，放到饭盒里。然后，他去赶班车。

    大个子比利·卡麦伦有个习惯，一到工地就脱下上衣，挂在近处方便的钉子上或树枝上。拉姆·拉尔注意到，午饭时间，这个高大的工头一吃完，就必然一次不漏地要走到上衣那儿，从右手口袋里掏出烟斗和烟口袋。天天如此。惬意地抽完烟后，他便磕掉烟灰起