闻趣事。男孩透过他那猫头鹰眼睛般的深度眼镜看着那条蛇。

    “可能是蛇蜥，爸，”他说，“上学期别人弄到学校几条，上生物课用的，拿来做解剖。是从海对面搞来的。”

    “我看不像蛇蜥。”他父亲说。

    “它不是真正的蛇蜥，”鲍比说，“它是一条没腿的蜥。”

    “那为什么人们还管它叫蜥？”他那不轻信的父亲追问道。

    “我不知道。”鲍比说。

    “那你上学是干什么去了？”

    “它咬人吗？”卡麦伦太太害怕地问。

    “根本不咬人，”鲍比说，“它不是害虫。”

    “弄死它，”父亲说，“扔到垃圾箱去。”

    他儿子从桌旁站起，脱下一只拖鞋，像苍蝇拍子一样拿在一只手中。他光着脚向角落走过去，恰在此时，他父亲改变了主意。大个子比利抬起头来，脸上露出惬意的笑。

    “等一下，稍等，鲍比，”他说，“我有个主意，老婆子，给我拿个罐子来。”

    “什么样的罐子？”卡麦伦太太问。

    “我怎么知道你有什么样的罐子？有盖儿的罐子就行。”

    卡麦伦太太叹了一口气，绕过那条蛇，打开一个橱子。她审视着她那一橱子瓶瓶罐罐。

    “有一个果酱罐，里面装着干豆子。”她说。

    “把豆子倒到别的地方去，把罐子给我。”大个子比利命令道。

    她把罐子递给他。

    “你打算干什么，爸？”鲍比问。

    “我们班儿上有个黑鬼，一个异教徒，他来自一个多蛇的国度。打算跟他开个玩笑，一个小小的玩笑。把厨房里防烫手套递给我，杰妮。”

    “你不必带手套，”鲍比说，“它不会咬你的。”

    “我不能去碰那个肮脏东西。”大个子比利说。

    “它不脏，”鲍比说，“它们是很干净的生物。”

    “你这个傻瓜，小子，你的书都白念了。圣经里不是说，‘汝必须用肚子爬行，以土为生……’哎，何止吃土呀，反正，我决不用手碰它。”

    杰妮将防烫手套递给爸爸，大个子比利·卡麦伦左手拿着开了盖的果酱罐儿，用手套保护着右手，俯身站在蝰蛇旁。他的右手慢慢地向下伸，到低处时，疾速地一抓。但那条小蛇更快，它那微小的利齿刺入絮得厚厚的掌心处，毫无伤害。大个子比利并没有看到，因为他的视线被自己的双手挡住了。转眼间，那蛇被抓到果酱罐中，盖上了盖儿。透过玻璃，他们看到它在里面发疯地扭动着。

    “我讨厌这些东西，不管它有没有害，”卡麦伦太太说，“谢谢你，快把它弄出去吧。”

    “这就弄出去，”她丈夫说，“我都迟到了。”

    他把果酱罐放进挎包里，饭盒早已装在里面了，又把烟斗和烟口袋装到上衣右口袋里，把挎包和衣服都拿出去放到车里。他到车站时，已经迟到了5分钟。他发现那印度学生盯着他，他感到很诧异。

    在他们朝南开向纽敦纳兹和科默的路上，大个子比利想道，“我看他以后还敢不敢这样看我。”

    上午过了一半的时候，工地上所有的人都知道了大个子比利的玩笑秘密，如果都同意，就刺激一下“那个黑鬼”。真是机会难得；大家都确信，蛇蜥是无害的，大家也认为是个好玩笑。只有拉姆·拉尔蒙在鼓里，他闷头干活，忧心忡忡地想着心事。

    吃午饭的时候，他本该怀疑会有什么事儿的。气氛不对头，大家和平时一样，坐在火堆周围，但谈话都有些不自然，如果他不是那么心事重重的话，他本该注意到别人脸上那半掩饰的笑容和盯着他的神情。他没注意到，他把饭盒放在两膝间，将盖打开，在三明治和苹果之间盘着