“在这个漂浮着的小房间里度过了五十一天，连他的老奶奶看到他这个样子也会原谅的。”冈恩弯身到乔迪诺身后，从瞭望孔里看出去。有几秒钟工夫，他看见的只是一种暗蓝的色彩，慢慢的才又看到了塞福一号下面海洋底上最高沉积层的红色淤泥。一个红得发亮的虾只有一英寸多长，一下子浮游着穿过光带，在黑暗中消失不见。

    “真倒霉，我们不能出去走走。”冈恩说着后退一步，“不知道我们在这里能找到些什么。”

    “跟你在莫哈维沙漠中央找东西一样，”乔迪诺烦恼地哼道，“绝对一无所有。”他伸手拍拍一只仪表，“虽然温度更低。到过华氏三十四点八度的特低温度。”

    “这是值得游览的了不起的地方。”伍德森说，“但是你总不会愿意在这里度过你的黄金时代。”

    “声纳上显出什么东西吗？”

    乔迪诺向仪表板中央绿色的大荧光屏点点头。反射回来的地面图案是平坦的，“前面和两边都没有什么。侧面图象已经好几个小时没有摇晃了。”

    冈恩疲倦地取下眼镜，揉揉眼睛。“行啊，两位先生，我们的任务差不多结束了。我们再驶上十个小时而后就浮上水面。”他几乎象条件反射似的，看看头顶上的仪表板，“母舰依旧跟着我们吗？”

    乔迪诺点点头：“母舰就在那里溜达呢。”

    他只要向发送器的颤动的指针看一眼，就知道那只母舰——一条水面供应船——正依靠声纳一直跟踪着塞福一号。

    “跟它联系一下。”冈恩说，“向母舰发出信号，说我们将在上午九时开始上升。这样他们就有足够时间把我们弄上船，再在日落以前用缆绳拴住塞福一号。”

    “我几乎已经忘记，太阳落山是怎么个样子了。”伍德森咕哝着说，“我可再也不想搞这种难受的深海耕地了。”

    “谢谢上帝，已经快干到头了，”乔迪诺说，“在这个香肠似的潜艇里再关上一个星期，我都会向盆里的花木说话啦。”

    伍德森看看他：“我们没有什么盆栽的花木。”

    “你反正明白我的意思。”

    冈恩微笑着说：“大家都该好好休息一下。你们俩干得很好。我们搜集的资料够实验室里的孩子们忙上好多时候。”

    乔迪诺转身向冈恩，久久凝视看他，然后慢慢地说：“这可是一次奇怪的苦差使，鲁迪。”

    “我不懂你是什么意思。”冈恩说。

    “我是说你手下的一班人配备得真够呛。看看你的那些人吧。”他向船尾正在工作的四个人一挥手。

    他们是本·德拉默，细长个子的南方人，语声低沉，带着阿拉巴马土音；理查德·斯潘塞，矮个子，浅色头发的加利福尼亚人，老是咬紧牙齿吹口哨；萨姆·默克，这个人象华尔街的掮客，可以到处为家，已经完全市民化；还有亨利·芒克，整天耷拉着眼皮，沉默寡言的“机灵鬼”，他显然宁愿在任何地方，而不是在塞福一号上。

    “船尾上的那一帮小丑，加上你伍德森和我，我们都是工程师，扳钳子拧螺帽的机械工人，没有一个有博士学位。”

    “最初登上月球的人也不是什么知识分子。”冈恩反驳道，“要改进装备，得靠扳钳子拧螺帽的机械工人来实地试验塞福一号的能力。下一次就让海洋学家们去驾驶好了。至于我们，这一次航行将作为一项伟大的科学成就记载下来。”

    “我不是当英雄的料。”乔迪诺用大主教的说教口气声明道。

    “我也不是，伙计。”伍德森补充道，“不过你得承认，这总比兜售人寿保险强得多。”

    “他一点体会不到这里的戏剧性场面。”冈恩说，“想想看，你能给女朋友讲多少故事，想想看，你告诉她们，你在本世纪