“痛苦可以改变性格，忧伤可以改变性格，更不用说，还有爱情和金钱，而且时间也会磨灭掉性格。我给你讲一个小故事，我五十岁那年，我有一个比我小三十岁的情人，她有一个哥哥比她大十来岁，也就是在三十岁左右，名义上我是这个女人的导师，就象我对我所有的年轻的女人一样。我对她们都关心备至。这个女孩的哥哥是华尔街的一个股票经纪人，当时正飞黄腾达，做事大大咧咧，这就给他以后埋下了祸根。当时，我不是吃醋，这个女孩也出去找别的男人，但是在她二十一岁生日那天，她哥哥给她办了一个晚会，为了逗乐，她哥哥特意给她雇了一个脱衣舞男，当着她和她的朋友们的面表演了一番。这都是公开的，他们并没搞什么秘密。但是我这个人一向对我平平常常的长相很敏感，我也缺乏对女人的肉体的吸引力，所以当时我就被冲撞了，我感到很恼火，其实我并不值得这样。这之后我们仍然是好朋友，她后来结了婚，也有她自己的工作，而我继续找到了那些比她更年轻的情人。十年之后，她哥哥遇到了挺大的麻烦，就象许多华尔街那号人一样，他替别人做买卖的钱全让一些钻空子的人给骗走了，弄得他狼狈不堪，后来给关了四年，当然这行就干不成了。

    “那时我已经六十岁了、还跟他们保持联系，但他们并不知道我实际上有多大的能量，他们没有求我，我本来只需动动指头就能把他救下来，但是我看着他栽到了阴沟里。直到再过了十来年之后，我才意识到我之所以没有管他就是因为他干了那桩自以为是的蠢事，让他的妹妹看一个比我年轻得多的男人的身体，这不是性嫉妒，而是他冒犯了我的权威，或是我认为我具有的权威。我后来经常想这件事，这是我一生中羞耻的事之一。问题是在我三十岁或七十岁的年纪上我从来不会犯这样的错，为什么是在六十岁的时候？性格确实会改变，这可能会激励一个人进取，也可能会造成奖大的悲剧。”

    克里斯蒂换了“先知”给他预备好的白兰地。这种白兰地味道好极了，价钱也极贯，“先知”总是只有是最好的东西才肯拿出手。

    克里斯蒂很喜欢喝这酒，但是他自己从来也不会买。生为富家子弟。他从没有觉得自己够格过那种养尊处优的生活。他说：“我认识你一辈子了，超过四十五年，你一直都没有变，下周你就将一百岁了，你仍然是那个我从前一直景仰的伟人。”“先知”摇摇头：

    “你知道的只是我的后半辈子，从六十岁到一百岁这段，这不能说明什么，这个时候已没了年轻时争强好胜和心狠手辣的那股子劲了，人老了就会变得心肠好起来，这本没有什么奥秘，就象那个老骗子托尔斯泰知道的那样。“他顿了顿，叹息道，”好了，现在说说我那个百岁生日晚会怎么样了？你的朋友肯尼迪从来没有真正喜欢过我，而且我知道是你竭力主张在白宫玫瑰园办个大型庆祝晚会，还安排了新闻报道，是不是？他想利用目前这场危机取消这个活动吗？”

    克里斯蒂说道：“不，不，他对你的一生评价甚高，他愿意主持这个晚会。奥利弗，你过去是，现在仍然是个了不起的人。只耐着性子等几天，见鬼，一百年都过去了，几个月算什么？”他停了停继续说：“但是如果你愿意的话，既然你不喜欢弗兰西斯，我们满可以把他给你搞的生日晚会的计划放在一边，也不要那些大量出头露面的新闻报道，你的名字也不会出现在所有的报纸和电视上，我可以随时给你弄一个简单的小型私人晚会，把这件事对付过去就行了。”他朝“先知”笑了笑，以示他是在开玩笑，老头有时把他的话挺当真。

    “多谢，不过不必了，”“先知”说，“我想弄个排场，确切地说，就是要弄个美国总统主持的生日晚会，不过我告诉你，你的肯尼迪也不是傻瓜，他知道我的名字还起作用，这种公开场合会给他贴金。

    你的弗兰