孟苏揣着那二十文铜钱，心中惆怅万分，径直朝东市平康坊走去。家中早已揭不开锅，这几日，他几乎是将一大锅水里撒上几粒米，便当作米汤喝了，果腹之余，饥饿感却挥之不去。就连烧火的柴，也不过是捡人丢弃的边角料，日子过得凄苦不堪。

    他将铜钱塞进袖中，深吸一口气，踩在湿滑的街道上，继续向前。天色阴沉，雨水无休无止地拍打着街道，整个长安城似乎都被这秋雨笼罩。

    街边的商铺大多尚未开张，偶有几家打着灯笼，显得格外孤寂。零星几个人影在坊角处徘徊，孟苏的脚步声在寂静的街道上格外清晰，每一步都仿佛在敲打着他内心的苦涩。

    “我竟落得这般地步，连柴米油盐都成了奢望。”孟苏低声叹息，心中泛起一丝无奈。

    曾几何时，他也是这长安城中的风云人物，举杯邀明月，踏步上青云，如今却落魄至此。他摇了摇头，将那些无谓的过往抛诸脑后，毕竟眼下的生计才是当务之急。

    穿过几条小巷，他终于来到了平康坊。这里虽不如西市那般繁华，却也是长安城中著名的集市，四通八达，各种货物应有尽有。

    雨中的集市依旧热闹，商贩们的叫卖声此起彼伏，给这灰暗的雨天增添了几分生气。

    孟苏正专注地在坊市间打量米商，耳后却突然传来一声低沉的呵斥：“嘿，小子，把钱交出来，否则我揍你信不信！”

    他眉头微蹙，缓缓转身，入目便见一名粗壮汉子立在身后，目光凶狠，手中握着一根短棍，威胁之意昭然若揭。汉子的脸上带着几分狰狞，显然来者不善。

    孟苏打量了那汉子一眼，嘴角勾起一丝冷笑，虽境况凄凉，但他终究曾是状元出身，心中依然有一股不屈之气。他不慌不忙，双手抱胸，淡然道：“天子脚下，你竟敢明目张胆劫财不成？”

    那汉子不屑一笑，手中的短棍随意挥了挥，狞笑道：“少废话！把钱交出来，爷今天心情好，不伤你命！”

    孟苏神色不变，眼中却泛起几分轻蔑。他知道这长安城内虽不乏这样的无赖，但真要闹出大动静，官府绝不会坐视不理。于是，他站定不动，淡淡道：“我若不给呢？”

    粗汉显然没想到眼前这个落魄书生竟敢这般硬气，脸色顿时沉了下来，短棍往前一指，凶神恶煞般地威胁道：“不交钱？小子，莫不是活得不耐烦了！”

    孟苏微微一笑，语气依然平静：“我若交了钱，怕是也得落个挨打的下场。与其如此，不如拼一拼，看谁吃亏。”

    这句话说得掷地有声，尽管外表儒弱，但孟苏那股不惧强权的傲骨让那汉子心中微微一震。他原本以为不过是个软柿子，却不曾料到眼前这书生竟有如此胆色，一时间竟有些迟疑。

    街边行人不多，但已有人注意到这边的动静，纷纷驻足观望。粗汉察觉到这一点，脸色变得越发难看，手中的短棍微微颤动，却不敢轻易动手。

    孟苏虽是文人出身，但他并非寻常的手无缚鸡之力之辈。毕竟，自古以来，君子必修六艺：礼、乐、射、御、书、数，而其中的“射”与“御”，尤其是骑射、驾驭技艺，岂是寻常人所能掌握的？

    虽出身寒门，但孟苏自幼天赋异禀，家族之人见他聪慧过人，便将家中有限的财力倾注于他一人身上，盼望他能光宗耀祖。孟苏也未曾辜负期望，年仅十七岁便高中状元，可谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

    只可惜，这一切辉煌皆已如过眼云烟，随风散去。

    如今，孟苏眼前的这粗汉，自以为凶神恶煞，能吓倒一个落魄的书生，殊不知孟苏心中早已波澜不惊。

    经历了宫廷风云的他，又岂会在意区区一介地痞？他面无表情地看着那汉子，神情淡然，眼神如一潭古井，不起波澜。