大唐景云二年，长安城西市，万卷楼。

    初秋的长安，阴雨连绵，城中街道上已被细密的雨点浸湿。细雨如丝，轻洒在青石板路上，行人裹紧衣袍匆匆而过，似乎都想尽快避开这天气中的寒意。

    在这湿冷的早晨，一位身着粗布长袍的年轻人正抱着一摞书卷，顶着破旧的油纸伞，急匆匆地赶往西市的万卷楼。

    他叫孟苏，面容清瘦，眉宇间透出几分疲惫。衣袍已经被雨水打湿，但他顾不得许多，只想着尽快将书送到书肆，换些银两来买米和墨。

    到了门前，孟苏抬手敲了敲那扇厚重的木门，声音清亮而急切：“掌柜的，送书来了！”

    门内传来一阵缓慢的脚步声，随即“吱呀”一声，门开了一条缝，探出头来的是店中的伙计穿着干净整洁的青布衣衫，神色倨傲，目光在孟苏身上扫过，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的轻蔑。

    “哦，又是你这抄书的。”伙计看着孟苏怀中的书卷，随意地哼了一声，“抄完了？啧啧，看来你也挺能熬嘛。”

    孟苏面色微沉，心中虽有怒意，但还是压下了。他将怀中书卷递上，低声道：“这几日我昼夜不息，已将书抄完，劳烦掌柜的验一验，付些工钱。我还得再买些墨与米回去。”

    伙计斜瞥了一眼孟苏递过来的书，却懒得伸手去接，嘴角挂着一丝嘲弄：“你这破书，能值几个钱？也就打发打发你吧。”

    “哎，多谢！多谢！”孟苏陪着笑，低声下气地说，“这书刚抄完，字很好的，前些天说好了一百文。”

    伙计不屑地撇了撇嘴，随手一把夺过书卷，冷笑道：“一百文？你怕是让梦呢！”说罢，他抬脚猛然踢向孟苏，直接将他从台阶上踹了下去。

    “二十文，拿着吧！”伙计掏出几枚铜板，随手朝孟苏扔去，钱币在地上发出清脆的声响，散落在泥泞中。

    孟苏踉跄着站起身，眼中一闪而过的怒火被他强行压了下去。低头看着地上的铜板，他的心仿佛被狠狠刺痛了一下。

    “不是说好一百文的吗？”孟苏咬着牙，声音压得极低，却透出一股不甘。他知道自已如今处境卑微，但这些钱是他靠昼夜辛苦换来的，绝不能轻易就这么认了。

    伙计听后冷笑了一声，眼神愈加轻蔑，双手抱胸，居高临下地看着他，仿佛看着一只可怜的蝼蚁。“一百文？就凭你这破书，也敢狮子大开口？”

    孟苏拳头紧握，指甲深深掐入掌心。他抬眼瞥见地上被踩脏的书卷，心中一阵屈辱。他昼夜不息地抄写，那一字一句，仿佛也在嘲讽他此刻的无力。

    “之前说好的价格，求您看在我这几天辛苦的份上，给个公道价吧……”孟苏的声音微微发抖，低着头，语气里记是卑微与恳求。

    “公道？”伙计冷笑一声，记脸的轻蔑，“这世道，哪有什么公道！二十文你要就拿，不要就滚！再废话，连这二十文也没了！”

    孟苏心头一片冰凉，寒气直透心底。他明白，若再争辩下去，只会自取其辱。可今日若是拿不到这点工钱，他连晚饭都没着落，更别提买墨继续抄书了。可是，他怎能甘心如此受辱？

    “可……这书……”孟苏话未说完，伙计已不耐烦地挥手打断，嘴角噙着讥讽的笑：“要么拿钱走，要么你去城里试试，看看还有谁肯给你二十文！”

    孟苏心中一阵钝痛，他知道这人说的不错。如今的他，早已失去了往日的荣光，能在这长安城里靠抄书糊口，已是勉强维生。若是连这份微薄的收入也断了，他根本活不下去。

    他咬了咬牙，袖中的手指微微发颤。最终，孟苏还是弯下腰，将散落在泥水中的铜板一枚一枚捡起。冰冷的铜钱在指间仿佛化作无尽的屈辱，每拾起一枚，心头的屈辱便更重一分。