的篱笆和玫瑰花丛。宴会再度开始，人们兴高采烈地谈论着刚才发生的事。今晚的宴会将会在夜城传诵许多年。

    出乎我意料之外的，葛里芬似乎完全不受刚才的事情所扰。渥克一走，杰若米亚立刻冷静下来，甚至再度开始微笑。“一点刺激的小插曲最能将宴会推往高潮了。”他愉快地说。“看看玛莉雅，被她的朋友和趋炎附势的小人围绕，每个人都在安慰她，帮她拿食物跟酒，以及任何她可能想要的东西……她爱死这种感觉了。她成为目光的焦点，这就是她一生所追求的东西。在激动与泪水之后，她心里十分清楚刚刚的事会让这场宴会登上所有该登的版面，所有不在场的人都会羡慕死今天在场的人。”

    他表情严肃地看着我。“长寿的一大坏处，就是我们什么都见识过，也什么事都做过了。无聊就是最大的敌人，于是我们永远欢迎新奇的事物，不管是好是坏。我家里每一个人都在忙着找寻新奇的娱乐。我花了几个世纪的时间想尽办法控制夜城，只因为……夜城就在我眼前。这是我一生中为自己设下最困难的目标，也是报酬最丰富的任务。其他事情……都不值得我花费心思。如今只要想到在如此接近目标达成的时刻，我竟然没有时间去完成它，我就非常火大！”

    “因为你快要死了？”我脱口而出。

    “所有交易都有不必履行的办法。”杰若米亚回避我的目光说道。“所有合约都有绕道而行的可能。你只要有足够的智慧去找出漏洞就行了。”

    “即使这代表你必须为了自保而杀害自己的孙女？”

    他终于再转向我，脸上露出痛苦的笑容。“不。我不会这么做。就算我很想也不会。”

    “你必须告诉我真相。”我说。“所有真相，不然这个案子永远不会有任何进展。告诉我，杰若米亚，把我需要知道的事告诉我，比如这屋子底下的地窖为何只有你可以进去？”

    “你一直在探人隐私，是不是？”杰若米亚说。

    “你希望我找出梅莉莎，没错吧？”

    “是的，我希望。对我来说那是最重要的事。”

    “那就带我进入地窖，让我看看藏在里面的东西，不然就告诉我你获得永生的真相。”

    葛里芬叹了口气，但是对于我的坚持似乎也没有非常不满。“很好。”他终于说道。“和我来，我们私底下谈。”

    我本来以为他也要架设一个隐私力场，但是葛里芬带着我走到宴会厅一角，拿出一把连在一条黄金锁链上的金钥匙，插入位于洛可可漩涡图形中央的一道隐藏锁孔中。钥匙转动，墙壁的一个区块旋转而开，露出其后的房间。杰若米亚领着我进去，然后关上房门，并且再度上锁。房里空荡荡的，墙壁上没有任何装饰，一道黯淡的灯光在我们进来时自动浮现。

    “这个房间是专为私人商业会议而设。”杰若米亚说。“这里的防御措施都是专门用来防止窃听的。你很难想象有许多生意是在宴会上谈妥。霍伯斯会守在外面，确保我们不受打扰。所以……我终于走到这个地步，终于要说出我永生的秘密。我一直以为我会难以启齿，但是当这一刻真的来临时，我发现自己竟然迫不及待地想要放下胸口这块大石。秘密会把人拖垮的；而我这个秘密已经深埋在心里太久了……”

    “没错，约翰。我真的是在跟魔鬼交易，当时我只是一个十二世纪伦敦街头专靠乞讨度日的流浪汉。整件事其实并不困难，因为在那个年代，天堂与地狱都比现在更接近人间。我用一纸跟别人收帐得来的羊皮卷轴召唤出黑暗王子本人。”他突然住口，看着自己颤抖的双手，回想当时的景况。“我限制他以人类肉眼可以承受的形体现身，但是即便如此，我所看见的景象还是……然而年轻的我野心太大，并且自认聪明。我应该更仔细研读我以自己的鲜血所签下的那纸