“我还在找机会提。”爱莲娜说。“这可不是什么可以说提就提的话题，不是吗？”她转向我，以强大的意志力隐藏脸上的愤怒，转眼间恢复所有的笑容及魅力。“约翰，我们想请你帮个忙。”

    “先架设隐私力场再说。”威廉插嘴说道。

    “在这种人声鼎沸的环境下，没有人听得见我们说话。”爱莲娜说。“架设隐私力场可能会引起不必要的注意。”

    “这件事绝对不能被人偷听。”威廉说。“我宁愿引人注目，也不要走漏风声。”

    “好啦，好啦！”

    她偷偷四下张望，然后从一个隐藏口袋中取出一小根刻满符文的骨头。她将骨头握在手中，念诵一个启动法术，四周嘈杂的人声迅速消失。我看见人们的嘴唇开合，但是一点声音都无法穿入这道力场；或者说，理论上，无法穿出力场。这道力场确保了我们的隐私，直到被人注意为止。我好奇地看着威廉和爱莲娜，她们则以一种近乎绝望的表情看向我。我突然了解不管他们打算请我帮什么忙，总之都和梅莉莎没有任何关系。

    “要付什么样的代价，”爱莲娜小心翼翼地说。“才能请你除掉我们的父亲？”

    我默不作声地凝视他们许久，完全没想到他们会提出这种要求。

    “你是唯一有机会除掉他的人。”威廉说。“你可以接近他到其他人都无法接近的距离。”

    “我们听过你的传说，”爱莲娜说。“关于你在莉莉丝大战期间曾经做过的一些事。”

    “大家都说你做了其他人都做不到的事。”威廉说。“在战阵中。”

    “你们要我谋杀杰若米亚？”我问。“到底是为了什么理由？”

    “争取自由。”威廉说。他的目光紧张到几乎可以直接贯穿我的身体。“你不知道长久以来活在他的阴影底下是什么感觉。我整个人生都受他控制，被他毁灭。你也见识过我为了获得短暂的自由而愿意付出多大的代价。”

    “除掉他，我们就可以过自己的生活。”爱莲娜说。“反正他从来不曾爱过我们。”

    “此事跟金钱无关，跟生意无关，跟权力无关。”威廉说。“我宁愿放弃一切，只为了脱离他的掌握。”

    “帮帮我们，约翰，”爱莲娜说。“帮帮我。”

    “我是私家侦探。”我说。“不是杀手。”

    “你不懂。”威廉语气急迫。“我们已经研究过这件事了。我们相信梅莉莎的失踪是父亲一手策划的。我们认为他违背她的意愿，将她带离葛里芬殿堂。这里发生的一切都逃不过他的掌握，都需要他的允许。只有他有办法躲过所有安全系统，并且确保所有仆人都待在看不见事发经过的地方。他想要杀死我女儿，然后嫁祸给其他人。我相信我的女儿已经死了，约翰，我要帮她报仇。”

    “如果他杀了梅莉莎，”爱莲娜说。“我的保罗可能就是下一个。我不能坐视这种事发生。他是唯一真正属于我的东西。你一定要帮助我们，约翰。我们的父亲为达目的，绝对不择手段。”

    “那他为什么要雇用我？”我问。

    “有什么方法会比这样更能公开表达他的哀伤与愤怒？”威廉说。“我们的父亲总是了解在公开场合表达立场的重要性。”

    “如果他真的打算栽赃，”爱莲娜说。“又有谁比恶名昭彰的约翰·泰勒更合适？”

    “要帮助你们最好的方法，”我小心翼翼地说。“就是找出梅莉莎，并且安然无恙地带她回家。我最多可以做到的就是：我保证绑架梅莉莎的人一定会付出代价，不管此人究竟是谁。”

    我转身离去，穿越隐私力场，回到宴会的喧嚣之中。我必须好好想一想。我并不讶异杰若米亚的儿女会变得跟他一样残忍无情，但是我真的对他们非常