房屋出租。年轻的男性房客——单身，或离异。

    有些房子似乎一直被保养得很好，主人在房子还是新的时候就搬了进来——这些人也许没有钱，或者觉得没有必要搬到更好的地方去。灌木已经长得很茂密了，柔和的乙烯基壁板已经去掉了，因为要不断粉刷。整齐的篱笆或灌木树篱说明孩子们已经长大成人，离开了家，他们的父母觉得不必再让附近的小孩子跑进院子来玩了。

    电话簿里列在奥布里和妻子名下的房子就是这样的。房前的小路铺了石板，旁边种着水仙花，像陶瓷花一样直直地立着，粉红色的花和蓝色的花交替间隔着。

    菲奥娜还没有度过伤心的阶段。吃饭时间不吃东西，而是假装吃了，把食物放在餐巾里。他们每天给她提供两次营养补充剂——有人留下来，看着她吞下去。她起床穿好衣服，但仅仅是坐在自己房间里。如果克里斯蒂或别的护士，或者格兰特没有在探访时间陪她在走廊里来回走走，或带她到外面，那么她就根本不做任何锻炼。

    她坐在春天的阳光里，轻轻地哭泣着，坐在靠墙的长椅上。她仍然很优雅——会为自己的哭泣道歉，从不反对任何建议或拒绝回答问题。但是她哭泣。哭泣让她的眼圈粗糙而暗淡。她的开襟羊毛衫——如果真是她的——会系错纽扣。她还没有到不梳头或不清理指甲的地步，但是那可能也不远了。

    克里斯蒂说她的肌肉在萎缩，如果不尽快改善，他们就要动用助步车了。

    “不过你知道一旦用了助步车，就会依赖上，不会再多走路，只去不得不去的地方。”

    “你要多下点功夫，”她对格兰特说，“试着鼓励她。”

    但是格兰特运气不佳。菲奥娜似乎开始有点讨厌他了，尽管她试图掩饰这种情绪。也许每次看见他就让她想起，在她和奥布里在一起的最后时刻，她请他帮忙而他没有帮。

    现在，他觉得再提他们的婚姻已经没有什么意义了。

    她不愿意去那个玩牌的大厅，在那里玩牌的人基本是固定的。她也不去电视屋或暖房。

    她说不喜欢大屏幕，鸟声令人不安，她希望他们偶尔关一关喷水池。

    就格兰特所知，她从来没看过那本关于冰岛的书或其他从家里带给她的书——尽管书少得惊人。有一个阅览室，她会在那里坐下来休息，选择那里很可能是因为人少，如果他从架子上拿下一本书，她会允许他读给她听。他怀疑那样能让她更容易应付他的陪伴——她可以闭上眼睛，沉浸在自己的悲哀中。因为，如果她让她的悲哀离开哪怕是一分钟，等她再次进入这悲哀的时候，都只会对她造成更大的伤害。有时他认为她闭上眼睛是为了掩饰自己因知情而绝望的表情，还是不让他看见为好。

    所以他坐着，给她读关于纯洁爱情的旧小说，失而复得的财物，那些书可能是很早以前村子或主日学校图书馆处理掉的。大楼其他地方的大多数东西都很时兴，但是阅览室的书籍却显然没有更新。

    这些书的封面很柔软，几乎和小山羊皮一样，上面印有叶子和花的图案，像珠宝盒或巧克力盒。女人——他想应该是女人——可以像宝贝一样把它们带回家。

    院长把他叫进她的办公室。她说菲奥娜没有像他们希望的那样好起来。

    “她的体重在下降，即使加了补充剂。我们正在尽一切努力。”

    格兰特说他看出来他们确实尽了全力。

    “问题是，我相信你知道，我们在一楼不提供长期的床边护理。如果有人感觉不舒服，我们有暂时的床边护理，但是如果他们太虚弱，不能行动，不能自理的话，我们会考虑转到楼上。”

    他说他认为菲奥娜待在床上的时间还没那么长。

    “没有。但是如果她维持不了她的力量，她会