于伤得太深。

    ——虽然他也知道，更深的伤，从前他已给过弟弟了。

    又七日，谢明庭的伤情养得好一些了，渐渐能正常起居，头痛的毛病也暂时得到抑制。

    如今郡中诸事平定，又恢复了往日的繁华热闹。而因了越王上次的造访，谢云谏与燕栩两个开始在军中整顿武装、陈兵备战，准备迎接即将到来的叛乱。周玄英也返回了京师，向女帝密奏郡中之事。

    只洪灾刚过，唯恐有疫气在暗中蛰伏、卷土重来，郡府便决定举行傩神驱疫的仪式。

    那几日谢明庭都在养伤，自然是谢云谏拍的板。事情就此安排下去。

    腊月十五日，西市。

    是夜，云空月灿，鼓吹清和，别门出户，万人空巷，都涌至西市，将两侧道路、茶坊酒肆，围得水泄不通。

    唯有用作驱疫的那片空地被郡兵以枪矛隔开，设了一圈的鼓乐钲乐，此时尚未开场，戴上傩神面具的乐师都在鼓钲前待命。

    场上未设灯檠，风清月皎，尚能视物。不久，一驾马车缓缓驶入人群，不知是谁率先瞧见了车中坐着的人，兴奋地高呼：“那是府台和夫人！”

    “府台？”

    “府台上回不是在永世县被潥阳郡的人害了么？这是大好了吗？”

    “那可真是太好了，可见天佑府台！天佑忠良！”

    仿如火种投入充栋之薪，整个人群瞬时被点燃。马车一路行过熙熙攘攘的人群，触目皆是百姓欢欣的笑脸，入耳皆是人群的欢声与赞颂，祝福声震耳欲聋。

    谢明庭一直微笑回应着他的子民，另一侧的识茵，也因百姓的爱屋及乌而不得不莞尔颔首回应。

    饶是已经在永世县领略过一回他的得民心，再次见到，识茵还是会觉得震撼。

    这还是一年前初来义兴时同她说着百姓只是赋税和徭役的数字的谢明庭么？他究竟在这里都做了些什么，竟如此受到百姓的爱戴。

    二人在举行仪式的空地前停下，被迎入正对举行地的一座华美的酒楼里。此楼是周鸿的产业，此时自然早已清场。周鸿谄媚地笑着将二人延入楼前早已备好的两把黄花梨圈椅坐了。

    谢明庭冲他颔首：“开始吧。”

    “开始！”

    周鸿一声清喝，传令声一声一声传了下去。

    但闻场上鼓声一响，钲声十响，西边的街道里渐渐人头攒动，二十四名由十至十二岁男童扮演的侲子戴赤巾、着玄衣，提灯跑来：

    “傩神行道，诸邪回避！”

    “傩神行道，诸邪回避！”

    儿童的声音清脆又神圣，手中还擎着桃木弓、棘枝箭，不断地向四周射散，意谓射杀疫鬼。

    而伴随着激昂的迎神鼓乐，十二位武士相继登场，皆覆假面，饰玄羽，浓墨重彩，肃穆森严，分别对应着傩神座下的甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根十二位神兽。

    驱傩的队伍跳跃呼号，手持火把，进入楼前的空地。那二十四名侲子又唱道：“甲作食「歹凶」，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委隋食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊，凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮！”

    原先执戈戍卫的兵士早已无声无息退了下去，取而代之的是整个傩神队伍，他们手擒火把，在场上旋转奔跑，跳着傩舞。激起的沙石若雨点纷飞飘散，手中火光如流星般迅疾，仿若真能令疫鬼毙命、驱疫鬼于四方。

    场上鼓声阵阵，场下欢呼声声，人群欢乐声几乎要掀去天幕。

    然很快便有人发现不对：

    “傩神呢？”