失盗，都是老朽一人之责，与他人无由，”林如稷直起身子继续道，“但老朽未曾严刑逼供，诬陷栽赃，此心天地可鉴，陛下若不信，便拿了老朽下狱，也绝无更改。”

    “陛下！中丞向来忠直，怎么会做此奸佞之为！求陛下明鉴啊！”

    终于有言官按捺不住，红着眼眶跪在林如稷身侧。

    他起了头，一时其他言官也纷纷跪下，朝堂上求告之声不绝于耳。

    御座上的天子神色动容，他几乎要离开座位去扶林如稷，“老中丞快起来，你要什么，朕答允就是——纵然有错，也不要如此轻贱自己。”

    这已是应了他的所求，林如稷叩首：“谢陛下——”

    晏钧头也不回。

    他执着笏板，稳稳地站在前方，任凭眼前身后这场戏演的逼真感人，言官们头磕得山响，一面感于陛下恩德，一边将恨意目光投在晏钧身上，尖得像要剜掉他的心。

    ……

    林如稷走得很快，或许他素习俭朴，又无子嗣，牛车上箱笼不多，还能给身体不好的妻子腾出一个卧榻的位置，远去肃州路途遥遥，他等不及晚一天，辞别了同僚，就在黄昏上了路。

    车夫驾辕，他就坐在一旁整理满怀的柳枝，一支支刚被人从枝头摘下的新枝迎风而摆，暮春已至，它们长得坚韧浓绿，在林如稷的怀里舒展枝叶。

    老言官的脸上笑纹隐现，为官三十载，得了这满怀翠绿，他珍罕至极，简直不知怎么爱惜这些宝贝好，正轻轻抚摸着，车子一顿，车夫道，“老爷，快瞧，还有人来送你呢！”

    林如稷抬起头。

    这间长亭已离城很远，很少有人来此送别，因此亭木破朽，两旁的柳树却不像城门口那些早早就被人折得光秃秃的可怜同伴，长得格外茂盛。

    晏钧勒住马，远远就翻身下来，往牛车走来。

    “公务迟了，怕赶不及，就在路上折了。”他的鞍旁就别着一支新柳，走到林如稷身前，双手递给他。

    林如稷静静地望着那一支，它和他怀里的也没有什么分别，点点金光洒在叶子上，一样的生机勃勃。

    “……我原先也有一个儿子。”他忽然开口，没来由地说，“聪明极了，就像你一样。可养到十岁上，有一天突然发热，药石罔效。”

    “那时我悔极了，觉得自己不配为人父，”老中丞抱着柳枝，目光投向云蒸霞蔚的天际，

    “可我无法怪谁，医官也好，奶母也好，不怪他们……天意这种东西，无形无质，总要借人之手来完成它们的愿景。”

    “长策，天意难测，你我都是被摆弄的棋子。”

    他转头，柔和地看着车前的年轻人，“我知道不是你的错。”

    晏钧的手微微抖了起来。柳枝簌簌而动，声响里，老中丞沧桑温热的手掌有力地覆住了他的，接着林如稷走下车，伸臂在道旁的柳树上折下一支浓绿，用它换走了晏钧的柳枝。

    “长策，我先抽身享福去了，”他最后这么笑着说，“我这支柳，就提前送你了。”

    愿君遄归从君愿，要及此柳未衰时。

    牛车慢而稳健，终于伴着夕阳消失不见，余晖中，晏钧的神色也被光影吞没，他沉默地捏紧那支柳，在原地站了许久，终于穿过长亭，将它放进亭后的沟渠中，清澈的渠水汩汩流动，起伏只几息，便裹挟着柳枝消失在视线中。

    *

    过了六月，天气渐热，上京开始变得比定州还熬人，热气黏糊糊地闷在身上，和蒸笼没什么分别，萧頫从兰台署出来还没走两步，就出了一身的汗，忍着走到保宁殿，又见书房门口站着崔忠承。

    “秘书郎稍候，”大监低声说，“陛下此时不方便……”

    萧頫一耳朵就听见里面的动