，不过大部分结局都是，呕吐接连不断，直到胃腔破裂、喉咙溃烂，然后……”

    安德斯站起来。

    “殿下！为什么您脸上出现这表情？您在窗外看见什么了吗？您在那罪该万死的铁轨上看到什么妖魔鬼怪了吗？”

    安德斯恐慌地探看窗外。

    辐射感染，杰克暗忖。他不知道自己说的是什么，可是他所描述的，几乎百分之百是辐射感染造成的症状。

    去年杰克参加了一个自然科学研习营，他在里面学过有关核武器和暴露在放射线下所造成的后果等等相关知识——无论是有心或无意，总之杰克的母亲曾经参加反对核武器与核电厂增建的运动，因此当时杰克学得格外用心。

    多么吻合！用辐射污染来解释焦枯平原的情况是多么合理的答案！随即他又想通了另一件事：西部是第一个被用来进行核弹测试的地方——军方在荒凉无人烟的西部放置了许多人体模型，并将计划投掷在广岛的原子弹模型悬挂在高塔上进行试爆，以此估测爆炸的实况和杀伤力。最后他们回到犹他州与内华达州，在美国仅存的真正净土上，建造地下基地，继续进行核武器测试。杰克知道，在那一大片山峦起伏、贫瘠崎岖的不毛之地上，军方拥有许多土地，而他们在那里进行测试的，可绝对不止是核武器。

    假如女王驾崩了，摩根会把多少那该死的鬼东西弄进魔域里？他又已经弄了多少进来呢？这条驿马车道与铁路接轨的路线，会不会就是他运输系统的一部分？

    “您的气色很糟，殿下，真的很糟。您的脸色白得像张纸似的。我发誓我没胡说！”

    “我没事。”杰克悠悠答道，“坐着吧。继续说你的故事。打个火，你的烟斗快熄了。”

    安德斯取下嘴里的烟斗，重新点燃，目光从杰克再度移向窗外……这时他脸上的神情已不再只是空虚绝望，还添了几分忧惧。

    “不过我想很快地，我就会知道那些传闻究竟有几分真实性了。”

    “此话怎说？”

    “我天一亮就得出发了。”安德斯说，“奥列斯的摩根的邪恶列车现在就停在车棚里，明天一早，我得载着他那一车天晓得有多可怕的鬼东西，穿越焦枯平原。”

    杰克瞪着老人，他的血液直冲脑门，心脏扑通作响。

    “去哪里？要去多远？到海边吗？到大水边？”

    安德斯慢吞吞地点头。

    “哦，是的。”他说，“到大水边。而且——”他的声音往下一沉，转变成无力的低语，双眼骨碌转向漆黑的窗景，仿佛担心无名鬼怪正在窗外偷窥，窃听他的谈话。

    “到了之后，摩根会来接应，然后把车上的货卸下来。”

    “卸到哪里？”杰克问。

    “暗黑旅店。”安德斯颤抖着，低声说出答案。

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    杰克觉得自己肚子里又蹿上一阵捧腹大笑的冲动。暗黑旅店——这简直就像一本惊悚小说的书名嘛。可是……可是……饭店正是这一切的起点，不是吗？大西洋海岸线上，新罕布什尔州的阿兰布拉花园饭店。难道说，在太平洋沿岸，也有另一间旅馆，也许又是一间叠床架屋的古老维多利亚式建筑？那注定会是他这趟奇异、漫长旅程的终点吗？在一间类似阿兰布拉、附近还有座荒芜游乐园的旅馆里？这想法尽管奇怪，却精准无比地充满莫名的说服力，甚至让他想起魔域与他的世界里，人们拥有彼此的分身这件事……

    “为什么这样盯着我，殿下？”

    安德斯语带微愠。杰克连忙移开目光。

    “不好意思，”他说，“我只是在想事情。”

    他安抚地笑笑，安德斯也回以简短的一笑。

    “对了