“不要理他。高兴的话尽管放马过来。吃晚餐前我通常喜欢来点热身运动。”

    辛格瞥了阿狼一眼，说道：“别逗那个傻蛋了，赫克托。他只是听话的草包。”他用下巴指指杰克，“那边那个才是首脑。真正需要改造的是他才对。”

    他弯腰睨视杰克，两手撑着膝盖，貌似亲切地对着非常幼小的儿童说话的大人。

    “我们会让你改头换面的，杰克·帕克先生。相信我。”

    杰克故意说：“滚一边去，你这欺善怕恶的混蛋。”

    辛格犹如吃了一记耳光，身子往后一缩，一阵红潮从他的领口爬上来直冲脸颊。赫克托，巴斯特发出咆哮，上前一步。

    辛格抓住巴斯特的手臂，眼神仍盯着杰克不放，说道：“还不是时候。晚点再说。”

    杰克爬起来。

    “你们给我小心一点，”他低声向两人说道。赫克托·巴斯特怒目相视，桑尼·辛格却隐约流露惧色。那一瞬间，他似乎在杰克，索亚的脸上看到某种坚强而令人生畏的气势——那是将近两个月前才搬到阿卡迪亚海滩附近小镇、从而展开西行之旅的男孩脸上从未出现过的表情。

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    杰克想象汤米叔叔会怎么形容这顿晚餐——倒不是恶评——他可能会说，这是美式农庄家常菜。全体男孩分坐在四张长餐桌上，各自交由四名干部负责打理晚餐。干部在忏悔大会结束后，已经换上干净的白色厨衣。

    餐前祷告结束，菜肴依序分派上来，装满煽豆的大玻璃盆、一碟碟冒着蒸气的廉价热狗、罐头凤梨块，以及许许多多没有图样、上面只印着“印第安纳州乳制品委员会捐赠”字样的盒装牛奶，在四张大餐桌之间传来传去。

    阿狼闷着头猛吃，手里握着一块面包，就用那面包当作餐具，将盘里的食物擦扫进嘴里。杰克看着他大口嚼下五根热狗、三大份硬得跟子弹一样的豆子，一想到他们没有窗户的狭小寝室，不免有点担心自己今晚可能需要一个防毒面具。但他也只是想想——他们不可能真的发给他一个防毒面具。他无奈地瞪着阿狼将第四份豆子舀进自己的碟子里。

    晚餐结束，所有男孩站起来排成一列，收拾餐桌。杰克将自己的餐盘、被阿狼蹂躏过的面包块和两个牛奶盒送进厨房时，他睁大眼留神观察。印在牛奶盒上的字样让他开始思考一件事。

    这地方既不是监狱，也不是少年感化院。它或许被归类为寄宿学校之类的机构，而法律上州政府必须经常派督察巡视这种地方。那么算起来，厨房想必是印第安纳州政府视察员最常关心的地方。楼上房间的窗户全都加装铁窗，罢了；但厨房的窗户呢？杰克可不这么认为。那会惹来太多疑议。

    厨房将会是最适合逃脱的路径，于是杰克仔细研究一番。

    这地方跟他在加州的学校自助餐厅里的厨房差不多。大型水槽与流理台、地板和墙面都贴上瓷砖。摆放餐具的橱柜与装蔬菜的箱子大小几乎相同。一台老旧履带式洗碗机贴墙摆放。有个穿着厨师服的男人，正在指挥三名少年操作这台老古董。厨师的外表面黄肌瘦，小小的脸蛋长得像老鼠，衔着一根无滤嘴的香烟，这让杰克认定此人有可能成为他的战友，毕竟他十分怀疑，阳光·加德纳会允许他任何手下抽烟。

    墙上挂着一张裱框的证书，声明这间厨房符合美国联邦政府与印第安纳州政府的检验标准。

    重要的是，这问厨房的毛玻璃窗外，并没有加装铁栅。

    獐头鼠目的男人剥下黏在唇上的香烟，丢进某个水槽，视线投向杰克。

    “你们两个，新来的，呃？”他问，“哼，你们很快就会变老鸟了。在阳光之家，菜鸟很快就变老油条了，你说是不是啊，桑尼？”