quot;难得你还知道有这么两个人，不错！唉，时间过得真快，转眼间你也四十了。服侍我这么多年，这次是应该好好热闹一下。quot;当下又亲赐李莲英玉猫一个、绛紫色蟒袍一件、银子两千两，并亲传口谕，要给李莲英庆贺quot;四十大寿。quot;

    消息传出，上行下效。上至皇帝、下到王公贵族、内廷大臣、外省督抚，无不送厚礼祝贺。一时间，李府门庭若市、车水马龙，所得寿诞礼品不计其数。珍奇古玩、金银器皿、绫罗绸缎、名人字画、楠木家具，无所不有。

    十七这天，后公用库李府更是热闹非凡。门前高挂数十盏大红灯笼，上书金黄色quot;寿quot;字，阳光照耀下，闪闪发光。

    院内亲朋亲友，贺客满座。占地达七亩半的李府，此时显得狭窄了许多。大厅前扎有高大之牌楼一座，缀以各种颜色之花，香气扑鼻，极为美观。牌楼前两边，各立四名小太监，均著红色袍子，手持灯笼一盏，每灯各具一形，或象人物，或似花草，五花八门，各极其妙，左侧依写quot;吉祥如意quot;，右侧则为quot;寿比南山quot;。正中间，一群宫监齐举绸制之龙灯二尾，蜿蜒飞舞，口旁滚有明珠一颗，二龙作欲吞状。直看得众人眼花撩乱，莫不拍手称绝。

    大厅内，正中高挂慈禧太后所书quot;福quot;、quot;寿quot;二字。其下置一桌案，上呈慈禧太后所赐之寿礼及一支镶在玻璃框内的千年老参。这大人参足有二尺多长，活象一个小人儿。其前摆一檀木太师椅，上铺红色绸缎。椅子旁边，设银制之烛盘三对，每盘各有盘龙之黄色寿烛一技。如此之陈设，与慈禧太后之寿诞相去无几。此刻，李莲英与刚毅、孙毓汶等人正高谈阔论……

    quot;总管，如此之场面，比上次真是有过之而无不及。小弟看了可真有些眼红了。quot;刚毅羡慕地说道。

    没待李莲英开口，孙毓汶已接过了话茬：quot;刚大人，你眼红个啥？你怎能与总管相比？quot;

    quot;那是自然，那是自然！总管的能耐，小弟由衷地佩服。quot;

    quot;这有什么，quot;听着两人的谈话，李莲英禁不住得意洋洋道：quot;老佛爷送咱家朝鲜国的贡品，咱家还没要呢！哦，对了，刚大人最近是不是还去八大胡同消遣呀？quot;

    刚毅正为李莲英前半句话惊得目瞪口呆，一听这后半句，不由得脸一红，急忙说道：quot;总管说哪的话呀，小弟早已不去那地方了。quot;

    quot;怎么，刚大人啥时竟如此安分了？quot;礼亲王这时忍不住也来了句。

    孙毓汶趁机说道：quot;刚大人，是不是嫂夫人管的严，不敢去了。quot;

    众人一听这话，不由得哄堂大笑。登时把个刚毅窘得面红耳赤，急忙辩解：quot;不是这样，真的不是这样！众位大人说笑了，我只是这阵子身子虚，所以……quot;

    话没说完，李莲英已笑着说道：quot;既然这样，那好，改日咱家给你弄些药来，保你满意！quot;

    quot;这感情好，刚大人有了龙马精神，到时不就又可以……quot;大学士桂良接道。

    听了桂良的话，众人禁不住又是一阵大笑，直把个刚毅窘得坐立不安，不知该如何作对才好。谁想就在这时，外边忽然传来句：quot;李爷，小的给您祝寿来了！quot;接着便有个身穿黑色绸制袍子，头戴瓜皮帽的人走了进来。众人也顾不得再与刚毅说笑，纷纷转脸去看。你道是谁？原来就是将女儿送与李莲英的那个邓财主。

    邓财主自从把闺女交于李莲英，转眼几年过去，音讯全无。邓财主