ot;醇王爷，北洋海军是否如李鸿章所奏？quot;慈禧太后笑着问。

    quot;回太后的话，李中堂所言不虚，我北洋海军确已初具规模，依臣看来，战斗力不弱，陆军官兵骁勇善战，一改往日疏懒迟缓的状态；水师官兵确实了得，实战演习，弹无虚发。不过……quot;说到这里，醇亲王犹豫了一下，quot;海面辽阔，现在的舰只远不能应付过来，应该加速购买新舰，方是上策。quot;

    慈禧太后那管什么舰只多少，这会她满脸子都是钱的事，听了醇亲王的话，于是问：quot;照你这次去看的情形，将来还得要有大把银子花下去了。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？quot;

    quot;谈过了。办法是有几个，不过一时还不宜明示quot;，醇亲王答道：quot;海防新捐，限期将到，臣想应该展限些日子。现在直隶的报捐者甚是踊跃，对北洋的入款，大有关系。quot;

    quot;可以，这些你看着办就是了。除了户部筹划的法子外，你觉着还有什么可行的生财之道？quot;慈禧太后接着问。

    quot;北洋的安危，不仅直接关系到京师的安全，而且与咱大清江山社稷有莫大关系。海军是国家的海军，所以臣想办海军应由各主量力筹措，由海军衙门统筹运用。quot;

    quot;好吧，等将来正式建军的时候，分谕各省照办就是了。

    北洋衙门现在还有款子吗？quot;

    quot;臣不大清楚。quot;醇亲王谨慎答道。

    quot;怎么这等重要的事都不清楚？quot;慈禧太后看问不出个所以然来，于是转了个话题，quot;莲英这次与你出去怎么样？有没有什么不守规矩的地方？你可不得欺瞒！quot;

    quot;臣不敢欺瞒太后。莲英这次与臣出去，行为举止，实在是臣始料未及的。quot;

    不等慈禧太后动问，醇亲王便大赞李莲英如何安份守己，知分寸；尤其是谢绝外客，苞苴不入，那种操守，着实可靠，因此大小衙门的官员，对他不仅佩服，而且敬重，都说这是皇太后知人善任，法度严明，所以派出去的太监，才会如此守法尽礼。

    慈禧太后就喜欢别人给他戴高帽子，不过这会她关心的是李鸿章是否能够她挤点银子，所以听醇亲王很起劲的说完，只淡漠地说了句：quot;他能如此懂得规矩，就算他的造化。好了，你下去歇着吧。quot;

    待得醇亲王一退出，慈禧太后便迫不急待地问李莲英：

    quot;莲英，快说！这次去情况究竟如何？quot;

    quot;老佛爷，王爷所说句句属实。quot;接着，李莲英便绘声绘色的描绘起操练的情形，他本来就口才好，善于讲故事，再经过一番添油加醋，直将那操练的场面描述得栩栩如生，活灵活现。他是越说越有劲，可慈禧太后却越听越不耐烦，终于忍不住开了口：

    quot;行了！你忘了你是去做什么的？尽是说些废话！quot;

    quot;老佛爷息怒quot;，李莲英这才缓过神来，依旧笑着说道，quot;老佛爷交待下的事，奴才怎敢忘了？奴才都已办妥了！quot;

    quot;这么说李鸿章是答应了？quot;

    quot;是的。刚开始他还直哭穷，说什么没银了，连军舰都买不起，哪来得银子修园子？不过奴才一将他的老底端出来，他就束手就擒了，原来北洋衙门在那什么汇丰银行里还存着笔款子呢！quot;

    quot;你是怎么知道的？quot;慈禧太后饶有兴趣地问。

    看慈禧太后颇感兴趣，李莲英更是带劲了，接着说道：