条呀，看上去倒像有几十条似的。quot;

    李鸿章无限感慨道：quot;这鱼雷艇乃破敌的利器！海面辽阔，如想防护南北角，就得要上百条方够用，只是如今经费紧张，买不起呀！还请总管回去后向太后多多美言几句才是。quot;

    对呀，我何不趁此机会将老佛爷的意思说与他呢。想到这里，李莲英向左右瞅了几眼。李鸿章见状，知有话说，连忙摒退左右，问道：quot;总管，不知太后这次有什么吩咐？quot;

    quot;其实也没什么事。quot;李莲英轻松说道，quot;皇上现在也大了，老佛爷准备撤帘归政，按祖上的规矩，应该修个园子，奉养老佛爷。中堂，您说是吗？quot;

    quot;是的，应该修。quot;李鸿章满腹狐疑道。

    quot;老佛爷的意思，是想修修清漪园。只是现在缺钱使……quot;

    听到这里，李鸿章顿生戒心，莫不成又把主意打到我这来了？于是急忙说：quot;这事应该由户部负责才是。quot;

    quot;这事是该户部管，quot;李莲英笑笑说道：quot;只是户部现在手头也紧，老佛爷的意思是，看您能不能给挤点，等过阵子再补上。quot;

    一年就给我这么点钱，还要挪用呀！这海军到底还建设不建设了？李鸿章一听又要从自己这里要钱，不由得急了：

    quot;总管，我这儿每年预拨多少银子，实到多少，想必您也有个耳闻。我这实在紧张，您能不能向太后给美言几句？quot;

    quot;中堂实乃天下第一重臣骁将，我一定把水师盛况如实向老佛爷禀报。quot;李莲英不冷不热地说道：quot;不过我听说北洋衙门还有笔款子存在汇丰洋行，中堂您看这事是不是也向老佛爷说说？quot;

    quot;这……quot;李鸿章没想到这点底细也让李莲英摸了去，一时不知该如何答对，quot;总管，北洋衙门确实在汇丰银行有笔款子。不过这是准备用来买船的，三个月后船就到，如果到时拿不出钱，那可就……quot;

    没等他话说完，李莲英已开了口：quot;中堂只管放心就是了。

    建设海军乃当前第一要务，老佛爷能不知晓？现在您就先解解急，到时老佛爷一定会再给您拨款了的。quot;

    李鸿章唯恐慈禧太后来个刘备借荆州——只借不还，苦思良久，勉强又找了个理由：quot;为太后修造清漪园，鸿章现应效力，只是人言可畏如之奈何？quot;

    quot;中堂尽管放心。quot;李莲英一听李鸿章松了口，胸有成竹地说道：quot;您想想，这清漪园是当年乾隆爷操练水师的地方，依山傍水，地势雄伟，我们在此建个京师水操学堂，一来操练海海军，二来孝敬老佛爷，这一举两得、顺理成章的事情，谁能说出个不字来呢？恐怕到那时候，中堂您更要加官进爵了。quot;说完，李莲笑哈哈地笑起来。

    李鸿章明知此举乃皮里抽筋，釜底抽薪，不是建军大计，但这是慈禧太后的主意，岂敢违抗？只好顺水推舟，默许了下来。

    第二天早上，一行人登上一艘巨大的巡洋舰，劈波斩浪，返回天津行辕。歇息几日，便打道回京。临回前，李鸿章又背着醇亲王见了一回李莲英，将两个嵌在水晶球内的指南针托给慈禧太后带回去。又送了五万两银子与李莲英，求他在慈禧太后面前多多美言。公事私事一齐办，李莲英自然心花怒放，不过带着回京怎成？当下便托人在天津备置砖瓦木料，运回故里，营造庄园。

    自从李莲英走后，慈禧太后可真是望眼欲穿。这日闻得醇亲王一行回京，急忙召见。

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