“你那偷乘者，如果让他留在我国，就可能使他的赞助者们陷入极度的窘境。他那种人永远无法适应社会。我这是根据长期的经验说的。以前曾出现过这种事。如果再发生这种事，如果他出了什么差错，那将成为我们党的一块永久的心病，就象我们现在使它成为政府的一块心病一样。”

    “你为什么这么确信，”阿兰问道，“认为他会出差错？”

    德弗罗参议员坚决地说道：“因为那是不可避免的。具有他那种背景的人……在我们北美社会中……”

    “我不同意，”阿兰激烈地说道。“我不同意，任何人都不会同意。”

    “你的法律合伙人路易斯先生同意。”参议员轻声说道。“我记得他的原话是说那个偷乘者身上有某种缺陷，‘中间有道裂纹’，说如果你把他弄上岸，他就会‘破成一堆碎片’的。”

    阿兰伤心地想：这么说莎伦已把他们在举行听证会那天谈的话告诉老人了。他怀疑她会不会知道那番谈话会被用来对付他自己。说不定她知道。他发现自己开始怀疑起周围一切人的动机来了。

    “可惜的是在我开始办这桩案子之前你没有想到这一点。”阿兰心情暗淡地说道。

    “我向你起誓，如果我当初知道会有今天，我决不会要你办的。”老人的声音听起来十分诚恳。他接着说道：“我承认，我低估了你。我根本没有想到你会这样成功。”

    阿兰想，他一定要动一动，改变姿势和节奏……也许活动一下身体的肌肉可以平息一下他那纷乱的思绪。他把椅子往后推了一下，站起身来，走到了他刚才站过的窗前。

    他向下眺望着，再一次看到了那条河。太阳已经驱走了薄雾，一片片连结在一起的木排随着河水的波浪微微起伏着。

    “有时我们被迫作出某种选择时感到很痛苦，”参议员说话了，“但后来我们知道，当时的选择是最正确最聪明的……”

    阿兰扭过身来说道：“我想先搞清楚一个问题，你不介意吧？”

    参议员也将椅子推离桌子远了些，但他仍坐在椅子上。他点点头说道：“当然。”

    “如果我拒绝你的要求，那么我们讨论的其它事情还算不算数——例如法律业务、德弗罗森林公司……”

    参议员表情似乎十分痛苦。“我倒不愿意从那个基础上考虑问题，我的孩子。”

    “但我愿意，”阿兰粗鲁地说道。他在等着对方回答。

    “我想……在某种情形下……我可能不得不重新考虑。”

    “谢谢你，”阿兰说，“我只是想弄清楚。”

    他痛楚地想到，刚才展示给他的是无限幸福的希望之乡，而现在……

    他一时软弱下来，诱惑在他身上开始发挥作用。参议员刚才说了不能告诉任何人……甚至包括莎伦……这可以极其容易地办到：只需忽略点什么，在论证时略有疏忽，向对方的律师暗中让步……事后，他也可能受到同行对他专业水平的批评，但他可以用他还年轻，没有经验作为掩护。这种事情很快就会被人忘却。

    但他立即打消了这个想法，仿佛他从未有过它一样。

    他的话语仍清晰有力。

    “德弗罗参议员，”他说道。“我已经打算今早出庭，并且胜诉。我想让你知道，我现在仍想赢，并且有10倍的决心要赢。”

    没有回答。只是眼睛抬了起来，脸色显得极为疲倦，仿佛是累坏了。

    “还有一件事，”阿兰的声音变得极为刺耳。“我把话说明白，你现在已不再聘用我了。我的当事人是亨利·杜瓦尔，而不是任何其他人。”

    餐室的门开了。莎伦出现了，手里拿着张小纸。她怀疑地问道：“出什么事了吗？”

    阿兰指了指她手上的支票