个战争的比喻再推进一步——在一些具体问题上进行战斗的同时，我们要抓住一切机会对金州公司进行狙击。”

    “真的吗？”奎因夫人插嘴说。“我知道你说过这是一个比喻，但我觉得关子战争的这番话不对头。毕竟……”

    桑德斯律师伸出手碰碰她的胳膊。“普丽西拉，干吗不让他讲完？”

    她耸耸肩膀说：“好吧。”

    “许多事业失败，奎因夫人，”伯德桑说，“往往是由于人们过分软弱，不愿正视严酷的现实。”

    桑德斯点点头说：“一个正确的论点。”

    “我们讲具体一些吧，”经理兼秘书普里切特说。“伯德桑先生，你刚才提到‘几条战线’，到底是哪几条？”

    “好！”伯德桑又务起实来了，“第一，第二，第三战线——关于已经宣布了的图尼帕、芬堡峡谷和鬼门计划的公众听证会。你们要在这三条战线上作战。我英勇的电力为人民服务会也一样。”

    “我随便问问，”劳拉·波说，“你准备根据哪些理由来反对？”

    “还没定，但也别担心。从现在到听证会以前我们可以想出一些点子的。”

    奎因夫人好象大吃一惊。欧文·桑德斯笑了。

    “还有价格听证会，这是第四条战线。只要一有提高电和煤气价格的建议，电力为人民服务会就要拚命反对，象我们上次做的那样。而且我可以说上次成功了。”

    “什么成功了？”罗德里克·普里切特问道。“据我所知，裁决还没宣布哩。”

    “你说得对，是没宣布。”伯德桑得意地笑着。“可是我有朋友在公用事业公司委员会里，因此我知道两三天之内那里将要发表一项公告——这对金州公司等于是在胯下踢了一脚。”

    普里切特好奇地问：“公司已经知道了吗？”

    “我看不知道。”

    劳拉·波·卡米开尔接着说：“我们往下谈吧。”

    “第五条战线，”伯德桑说，“并且是非常重要的一条战线，就是两个半星期以后金州电力公司要召开的年会。我对这次会议有些计划，不过我希望你们别问我的计划。”

    “你的意思是，”桑德斯说，“我们不知道反倒有好处。”

    “对了，律师。”

    “那么，”劳拉·波说，“这些关于联系的议论到底是怎么回事呢？”

    伯德桑笑着，一边暗示地用大拇指擦着另两个手指说：“这种联系，钱。”

    “我早料到我们会谈到钱的。”普里切特说。

    “关于我们的合作还有一点，”伯德桑对红杉的人说。“最好别公开。应该是保密的。entrenous①。”

    “那么红杉俱乐部，”奎因夫人说，“可能在哪一方面得益呢？”

    欧文·桑德斯说：“我可以回答这个问题。事实是，普丽西拉，任何有损于金州公司形象的事，在任何方面的，都很可能削弱他们的力量以及在其它方面的成功。”他微微一笑。“这是人们知道律师们使用的一种策略。”

    “你们为什么需要钱？”普里切特问伯德桑。“我们准备商谈多大的数目？”

    “我们需要钱是因为，电力为人民服务会无法独力提供所有必需的准备工作和人员，如果我们的联合反对行动——包括桌面上的和桌面下的——要想奏效的话。”伯德桑把脸正对着主席。“正如你指出过的那样，我们有自己的资金，但远远不足以应付这么大规模的计划。”他目光又转向其他人。“我建议红杉俱乐部提供的数目是五万元，分两期付款。”

    经理兼秘书摘下眼镜看看是否清晰。“你想得可真不小气啊。”

    “不小，你们也不该小气，因为事关重大——对你们来说这可能