里外的两座变电站，从那里再并入金州电力公司的主电网。

    在一个铺了沥青的小高原上停了几辆活动房屋拖车。这是给基地的人员当办公室和宿舍用的。大客车在它们旁边停了下来。特丽萨·范·伯伦带头走进一辆拖车，里面搁板桌上已经放好一份份的刀叉。进去以后，她对一名穿白衣服的炊事员说：“好吧，打开老虎箱。”他拿出一把钥匙打开了一个壁橱，里面放着各种酒和配料。过了一会儿，一桶冰拿进来了，公众关系部部长对其他人说：“大家自己动手吧。”

    大多数人喝到第二杯的时候，头上渐渐传来了一阵飞机引擎声，声音很快就越来越大。几个人从拖车的窗口看着一架小型直升飞机慢慢降落。机身涂有金州公司的橙白二色和公司的标记。它很快地在外面着陆，飞机旋翼转得越来越慢，最后停了下来。机身前部的一扇门打开了，尼姆·哥尔德曼走了出来。

    过了一会儿，尼姆就和拖车里的人到一起了。特丽萨·范·伯伦宣布：“我想你们大多数人都认识哥尔德曼先生。他是到这儿来回答问题的。”

    “我提第一个问题，”一名电视记者高兴地说。“我可以给你配一杯酒吗？”

    尼姆笑着说：“谢谢。伏特加掺奎宁水。”

    “哎呀。”南希·莫利诺说。“你真是大人物，非得乘直升飞机，而我们大伙儿就只配坐大客车！”

    尼姆审慎地看着这位迷人的年轻黑人妇女。他记起了他们前次的相遇和冲突，以及特丽萨·范·伯伦认为莫利诺是位杰出的记者的评价。尼姆仍然认为她是个婊子。

    “如果你感兴趣的话，”他说，“我今天早晨有其它的工作要做，所以我走得比你们迟，并且是用这种方法来的。”

    南希·莫利诺并不就此罢休。“所有公司官员都可以随时动用直升飞机的吗？”

    “南希，”范·伯伦尖锐地说，“你明知他们不是这样的。”

    “我们公司，”尼姆说，“拥有并使用六架小飞机，包括两架直升飞机。它们主要用于巡回检查输电路线，检查山区雪平线，运送急需物资和执行其它紧急任务。偶然，非常偶然地，如果有相当重要的理由的话，也运送一位公司官员。别人告诉我这次会议很重要。”

    “你言下之意是不是说现在你还拿不准？”

    “既然你问，莫利诺小姐，”尼姆冷冷地说，“我承认确有怀疑。”

    “嘿，别讲了，南希！”一个喊声从后面传来。“我们对这个不感兴趣。”

    莫利诺小姐转过身来对她的同行们说：“我就感兴趣。我关心公众的钱是怎样给挥霍掉的。如果你们本来不感兴趣，那现在就应该感兴趣。”

    “到这儿来的目的，”范·伯伦提醒大家，“是视察我们的地热工作并且谈谈……”

    “不！”莫利诺小姐打断她的话说，“这是你们的目的。新闻界决定它自己的目的，也许包括你们的一些目的，但还有我们碰巧看见或听到而且愿意报道的任何其他情况。”

    “她说得对，当然啦。”这话是一个戴着无边眼镜、态度温和的男人说的，他是《萨克拉门托蜜蜂报》的记者。

    “特斯，”尼姆一边呷着伏特加掺奎宁水，一边对范·伯伦说，“我刚才确认还是我的工作比你的好。”

    看着公众关系部部长耸耸肩膀，有几个人笑了出来。

    “要是所有这些屁话都说完了的话，”南希·莫利诺说，“我倒愿意知道外面那架直升飞机的购价，以及飞行一小时要花多少钱。”

    “我将询问一下，”范·伯伦对她说，“如果数字查得到，并且我们决定公布的话，我在明天告诉大家。相反，如果我们决定这是公司内部的事，于你无关，那我也讲清楚。”

    “那样