报》的记者问道。

    范·伯伦摇摇头。“遗憾的是，谁也没有先见之明，在开始钻井前取下空气样品。所以我们永远不能把‘以前’和‘以后’做比较，因此我们就给批评的人难住了。”

    “他们也许是对的，”《圣霍西信使报》的记者挖苦地说。“大家都知道金州公司这样的大企业有时候歪曲事实。”

    “我把这种说法当笑话看吧，”公众关系部部长回答说。“但有一件事是真的。就是我们是尽量迁就我们的批评者的。”

    一个新的声音插进来怀疑地说：“举个例子吧。”

    “这里就有一个。和气味有关系。由于我对你们说过的那些反对意见，我们把两座新建的电厂都放在山脊上。那里有强气流，可以很快地驱散所有的气味。”

    “结果怎么样呢？”南希·莫利诺问。

    “怨言比以前还多——从环境保护学家那儿来的，他们说我们破坏了空中轮廓。”

    响起了一阵低低的笑声，还有一两个人在记笔记。

    “我们还有一个令人左右为难的情况，”范·伯伦说。“金州公司拍了一部关于我们地热发电系统的影片。起先，电影剧本上有一个场面，演的是一个叫做威廉·爱略特的猎人怎样在一八四七年发现了这个地方。他射倒了一头灰熊，然后从来福枪的准星上抬头一望，看见地面上喷出了一股蒸汽。好，一些保护野生动物的人看了剧本后说我们不应该演射死灰熊的镜头，因为灰熊现在在这里是受保护的。于是，……剧本改写了。电影上猎人没打中，灰熊跑掉了。”

    一名带着一部正在运转的录音机的电台记者问道：“那有什么不行呢？”

    “威廉·爱略特的后代威胁着要控告我们。他们说他们的祖宗是个有名的猎人，也是个神枪手。他不会射不中灰熊的，他肯定射中了。所以这部影片诽谤了他的名声，也诽谤了家族的名声。”

    “我记得这件事，”《洛杉矶时报》记者说。

    范·伯伦又说：“我说的要点是：无论我们做什么事情之前——作为一家公用事业公司——我们都可以肯定会有人从这个方向或那个方向踢我们的屁股，有时是两个方向同时踢。”

    “你是想叫我们现在就哭呢？”南希·莫利诺问道，“还是以后再哭？”

    那个电视记者敲敲大客车门，又给放进来了。

    “如果大家都准备好了，我们就去吃午饭，”范·伯伦说。她对汽车司机打了个手势。“走吧。”

    《新西部报》的一名特写记者问她：“有酒吗，特斯？”

    “也许有。如果大家同意不作报道的话。”她以探询的目光四周扫视了下，这时响起了一片“行”“不报道”“说定了”的喊声。

    “既然这样——好吧，饭前喝酒。”

    车上有两三个人欢呼了起来。

    这番对话的后面有着一段最近的历史。

    两年前金州公司在一次类似的记者旅行中慷慨地提供酒食。记者们当时都大吃大喝，可是后来，有的记者抨击金州公司在电和燃气费高涨时期铺张浪费，大宴宾客。结果，现在给记者们吃的东西故意搞得很简单，并且以保证不作报道为条件，不然是没有酒的。

    这一计策奏效了。不管记者们批评其它什么东西，现在他们对自己的招待和食物都保持缄默。

    大客车在地热田崎岖的地面上行驶了大约一英里，驶过了一些狭窄不平的小路，在钻塔、发电大楼和不停地咝咝冒蒸汽的管道迷宫之间蜿蜒行驶。其它的车辆很少，因为滚烫的蒸汽有危险，公众是不许进入这一地区的，并且所有来访者都得有人陪同。

    大客车有一次经过一个巨大的变电控制站。线塔上的高压输电线从这里越过高山把电送往四十英