一下，好快快地干完这件可怕的工作。

    等到壁炉满了，抽屉空了，她站着不动，等着看几乎被压熄了的火焰沿着这小山般的信封周沿爬上来。它们首先从边缘进袭，啮掉四角，在纸的毛齿上蔓延，熄灭了又着起来，变得旺起来。这只是顷刻之间的事，在白色的锥体周围是一圈腰带似的明亮火焰，让房间里充满了光明。光照着这个站立的女人和躺着的男人，这是他们的爱情在燃烧，这是他们正在变成灰烬的爱情。

    伯爵夫人转过身来，在这堆熊熊火焰的阵阵闪光下，她看到了她的朋友神色不安地斜着身子在床边上。

    他问道：

    “全在那儿了？”

    “是，全部。”

    在转身回到他身边时，她对这场毁灭投去了最后的一瞥。在这个扭动变黑，半成灰烬的纸堆上，他看到了几滴鲜红的东西在流淌。真像是几滴血。一封信像一个伤口，它们竟像是从信的心里淌出来的，它们慢慢朝着火焰流过去，留下了一条紫色的痕迹。

    伯爵夫人的心灵受了超自然的恐惧冲击。她朝后退了一步，像是看到了暗杀；而后她一下子明白过来了，她明白了刚才看到的只是火漆的封印熔化了。

    这时，她转过身对着这个伤号，轻轻地抬起他的头，小心地把它重安置到枕头中央。可是他动来动去，越来越痛。他现在气息奄奄，痛苦得脸都变了样，他像已经不知道她在这里。

    她等待他能平静一点，他能抬起他那坚定固执的视线，能对她再说一句话。

    最后她问道：

    “您很难受吗？”

    他不回答。

    她朝他弯过腰去，将一只手放在他额头上勉强他来看看。他真张开了眼睛，但这是昏乱的眼睛，发狂了的眼睛。

    她吓坏了，反复说：

    “您痛吗？……奥利维埃！回答我！您要我叫……？您努一把力，给我说句话！……”

    她相信听到他在口齿不清地说：

    “领她来……您给我为这发过誓……”

    接着他在毯子下面转动，身体扭曲，脸上痉挛成了鬼脸。

    她反复说：

    “奥利维埃，我的天！奥利维埃，您怎么啦？要不要我叫……”

    这回他听到了，因为他回答说：

    “不……这没有什么。”

    他真像是在平静下来，痛得好些了，一下子又进入了类似半睡眠的麻痹状态。她希望他能睡着，重新坐到他旁边，重新抓住他的手。他不再动了，下颏搁在胸膛上，嘴唇半张，短促的呼吸进出时像在清嗓子似的咯咯响。只有他的手指有时在动，虽然只是轻轻地摇动，可是伯爵夫人一直到头发根都能觉到，她激动得哭起来。这不再是故意轻轻捏捏手来代替疲乏了的嘴唇申诉心里万种悲愁，而是平息不了的痉挛，只显示了肉体的苦楚。

    现在她害怕了，又憎又怕，极想走开、打铃、叫人来，可是她不敢动，怕打扰了他的休息。

    透过墙垣转来了街上的那些声音。于是她听是不是有轮子的声音停到门前，她的丈夫会不会回来解脱她，最终将她从这种悲惨的两人单独相处的场面里解脱出去。

    她试着将手从奥利维埃的手中抽出来，然而他捏紧了，嘘了一口长气！于是她顺从地等着，尽量一点儿不打扰他。

    壁炉里的火在信的黑色灰烬下快灭了。两支蜡烛正在熄下去。有件家具响了一下。

    宅邸里一切都是悄悄的，像死似的静。只有楼梯上弗朗德勒产的立钟在规律喧闹地报时报刻，在黑夜里歌唱时间，在不同的打簧上调谐抑扬。

    动也不动的伯爵夫人感到在她的心里有一种受不了的恐惧在增大。梦魇纠缠她，一些吓人的念头扰得她心神不安，她觉得感