宝的改编本，他在作于公元1291年的跋文中说：余初人道，在感于斯，续见三本不同，互有得失，其板亦已漫灭。因取其本校雠，讹者正之，略者详之，复增人弟子请益机缘。

    宗宝本是根据三个版本改编，可以说即集诸本之大成。从经文前录有德异的序、契嵩的赞文来判断，那三种版本中肯定有契嵩本，可能还有敦煌本、惠昕本之类的节略本。从经文又有新增加的情况来看，另外一个版本，很可能就是内容最为庞杂的《六祖法宝记》。所以，宗宝本自称是得《坛经》之大全，经文达到了创纪录的24000余字。

    从《六祖法宝记》到契嵩本，再到宗宝本的途径，其内容应该是一个由繁多杂驳相对精炼集其大成的演变过程。

    《坛经》的内容的流变，尤其是机缘品的大大增加(比敦煌本多出了八个人的机缘、近五千言)，遭到了一些非议。

    如明成化七年所刊《曹溪原本》的校对者王起隆，在《重锓曹溪原本法宝坛经缘起》一文中说：则窜易颠倒，增减删改，大背谬于原本，未有如是极者，盖至元辛卯元僧宗宝改本

    近代也有一些学者认为，《坛经》的版本时间愈晚，字数越多，这一情况清楚表明，愈是晚出的《坛经》，窜改越多，就愈多私货!

    笔者不大同意这些结论，首先，契嵩本之于敦煌本、宗宝本之于契嵩本所增加的内容，不是窜改，而是复原。这些内容不但载于《坛经》古本，还可以从其他语录、灯史、传记中得到印证(例如，《历代法宝记》成书于775年左右，《宝林传》成书于801年，《黄檗传心法要》集成于857年，《祖堂集》成书于952年，《传灯录》成书于1001年，均早于契嵩本辑录时间)，说明其人其事是历史真实、内容可靠、有凭有据，而不是什么私货。

    再说，《坛经》不是文物，所以，并非所有后补的东西皆是作伪。它是传授心印的法宝，目的是为了启迪学人开悟，只要那些内容是真实的，确属慧能接引弟子的一部分，完全可以补充进来。这样不但可以更全面地反映慧能的禅学思想，也为后人参禅悟道提供了鲜活的公案。

    我们看，现在的流通本《坛经》，主体部分是慧能别具一格、充满创新色彩的禅学理论，附录部分是用他自己独特的禅法启迪弟子的教案，其全新的理论与丰富的实践相结合，创造出了一个个顿悟菩提、幡然觉醒的奇迹。

    如果没有这些活泼泼的弟子机缘，其理论将是怎样的苍白?如果没有这些生动案例的印证，顿悟成佛谁人相信?如果不是二者有机融合，仅仅是一套抽象而又空洞的理论，怎敢称作经所谓经，不但要上契十方诸佛所说之理，还必须下契一切众生之根机。恰恰是有了这些丰富多彩、活灵活现、充满机锋的教学案例，《坛经》更具有了强大的生命力，历千年而常新：

    正是六祖慧能与无尽藏的机缘诸佛妙理，非关文字，才启发了马祖道一、石头希迁及其弟子们于数十年之后共同创造了离言绝句、扬眉瞬目的禅机时代。

    正是六祖慧能棒打神会，呵斥法达、志道，才渐渐发展到了一百五十年之后的德山棒、临济喝，树立起禅宗的棒喝门庭。

    正是有了《坛经》弟子机缘品那一则则活生生的案例示范，才有了风行千年的公案禅。一千七百则公案，经历代祖师提拈，已经成为人类最为璀璨的智慧奇葩，而且必将永远熠熠生辉。

    正是有了慧能启发惠明的不思善、不思恶，那个是明上座的本来面目，才有了南宋时期大慧宗杲的看话禅(参话头)，并且一直沿用到如今，使得无数禅人明心见性，开悟得道。

    有人认为，流通本《坛经》因补充了许多内容，经文之中存在相互矛盾的情况，比如慧能有的地方讲空、有的地方讲有，有的时候说常、有的时候