朝代，隋朝是继南北朝的一个朝代。我们说隋唐隋唐，其实隋朝时间并不长，它就两个皇帝，隋文帝、隋炀帝，两父子，三十七年时间，就亡国了。说南北朝，我们现在读过初中、高中的，可能都知道这么一句诗，说佛教，那个时候的佛教是，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，佛教寺庙很多，出家的僧尼也很多。那么，唐朝，它国家统一，国家强盛，国家富裕，老百姓的日子非常好过，称得上政通人和，也称得上繁荣昌盛。用古时候的话说，叫威加四海，八方来服。如果我们现在要打个比方说的话，可能那时的唐朝比现在的美国强大多了。那是公元600多年的时候，就那么强大。那时候中国周边的这些国家，有些国家还不是国家呐，算中国的一块领地；有些国家虽然算国家，但是是中国的附属国。什么叫附属国呢？就是附在中国这个强大的帝国身上的这么一个小国家。附属国的地位是很小的，谈不上什么强大的地位，没有军队、没有很多自主权，什么事情都要汇报给中央政府，由中国给他决定。谁要欺负他，中国就派军队去，就给他干预了。东南亚、东北亚这些个国家那时都这样的情况。这个是历史知识。由于国家强大，整个国家的人民也就扬眉吐气。六祖大师生活的这个年代，恰好是唐朝的一个盛世时期到另一个盛世时期所跨越的阶段。唐朝出现了两个盛世时期，叫贞观之治和开元盛世。贞观之治是唐太宗李世民在位的时候，叫贞观之治，贞观年间嘛。开元盛世是唐玄宗李隆基在位的时候。而六祖大师生活的那个年代段落、时间段落刚好在这两个皇帝两个盛世段落期间。那时候中国强大，日本、韩国还有这边的许多国家都派人到中国来留学，来学习中国的先进经验，一边学习一边取经，一边也把中国的好东西顺便捎回去不少，有很多东西就是那个时候从中国传出去的。那个时候对佛教是什么态度呢？国家、社会非常安定、非常祥和，那么他怎么管理，怎么面对佛教信仰这个问题。我们暂时把话说回来，这个老百姓有这么两句话叫宁做太平鸡犬，不做乱世人民，可见一个国家，一个社会平安祥和重要到什么程度。宁愿做太平时候的鸡和狗，都不愿做乱世时期的人。那个乱七八糟的年代，战火纷飞的年代，穷困潦倒的年代，乃至于寄人篱下的年代，那个时候的人不如太平时期的鸡狗，这是老百姓总结出来的经验。既然有这么重要，太平年代的唐朝，它怎么样面对佛法信仰的问题，这个我们要清楚。我们要知道那个时候有这个名词国师。就是皇帝以皇帝的名义、以朝廷的名义聘请国师，礼请特别德高望重的高僧，请他做国家的师表，国家的老师，大家都向他学习，以他为人格楷模。然后朝廷对佛教实行了非常完善的试僧制管理。什么叫试僧制？简单地说，它就相当于佛教的科举制。我们都知道封建社会的科举制，要做官，要得到功名富贵要去考试，要成为佼佼者，拔尖就脱颖而出。那么，佛门那个时候的管理，怎么管理呢？就是试僧制，就是科举制。由于有了试僧制，所以才有了这个东西度牒，非常完善的试僧制，才有这个度牒。度牒就是剃度出家的一个凭证。度牒是谁给的呢？朝廷给的。不是佛门给的，是政府给的。给了一个凭证，你就可以出家，你就获取了出家的资格。戒牒是佛门给的，度牒是朝廷给的。我们都知道玄奘大师，《西游记》里面的唐僧。我们中国人有点遗憾，记住了《西游记》里面的唐僧，没记住历史上的玄奘大师。真正的玄奘大师那是另外一码事，那是一位非常了不起的高僧。玄奘大师就是被破格录取的。按照年龄他还没到，就是没有到获取度牒的年龄，可是他的智慧到了，国家规定要18岁才可以去考，考和尚，去考当和尚，不是你想当就当。考，考上了，然后你拿到一个凭证。玄奘大师就是13岁被破格录取的。他的智慧一鸣惊人，把那个主考官都吓了一跳，所以破格录龋度牒就是这么回事。直到清朝这个度牒制