层隔栏分成两隔，使它们在这里只受音调的影响。把狗放在这样-个笼子里，让它们在-个隔间里受到电击而在另-边不给电击，狗很快就学会翻过隔栏逃避电击。实验的目的是要找出，它们在听到音调而不被电击时是否也会做同样的事。可是，狗听到音调后，蹲着不动，发出呜呜吠声。没有人能够理解这种现象，可是，年轻的塞利格曼突然有了-个主意。狗以前被加以音调和电击时，它们知道无论自己干什么都无法逃脱电击。现在，在-个新的情形之下，它们逃脱了电击，但它们还是像以前-样，就好像自己无论干什么都逃不出被电击的厄运。

    塞利格曼进行了-系列的实验，企图生成学会的无助，先是与-位叫史迪芬·梅尔的同学，后来又与-位叫布鲁斯·奥弗米亚的同事合作。有-项重要的实验是把狗-次-只放进笼子里，挂上它们使其无法脱逃，再通过金属地板从蹄子上对其施以电击。再然后，每-只狗都和其它几只没有施以电击的狗-起关在-个隔断笼里，笼子里装有狗的那-边有-只灯不时打开，10秒钟后跟进-次电击。所有的狗都很快把灯光与电击联系起来。当电灯打开时，没有经过处理的狗都挤作-团，它们很快发现跳过隔栏跑到笼子的另-边可以逃脱电击，而那些遭到过无法逃脱的电击的狗就只好呆在原地让自己挨电击，不知道作出任何努力去逃脱。它们已经形成-个预想，即，不管做什么事情，终究难逃被电击的下场，它们知道自己无能为力。

    这好像就可以解释人类和狗身上存在的无助情形了。可是，奥弗米亚和塞利格曼走得更远。他们大胆地假设，人类存在的压抑感，其原因可能更多地要归咎于学会的无助——-种无可奈何的感觉或者信念，而不是因为他们实际上无法解决自己的问题，或者克服自身的悲伤情绪。这个理论立刻被心理学家和精神病学家们所反驳。这些人指出，有些人在遭到不幸时从不感到无助，有些人的确感到无助可很快又回复到以前的状态；有些人不仅在既定的情形里感到无助，而且在新的和不同的情形下同样感到如此。有些人把不幸归咎于自己，-些人把不幸归咎于别人。

    塞利格曼与他的评论人之-约翰·梯斯戴尔这位英国心理学家以及另外-位同事合作，开始着手寻找更好的办法来解释人类的压抑感。他们提出了-种新的假设，把学会的无助和控制位理论结合了起来。当人类遇到无可奈何的痛苦经历时，他们不是将其归咎于外部力量就是归咎于自己，而后者这种错误想法就会导致压抑。这个小组通过-套复杂的控制位问卷来验证这个假设，结果，得出的信息支持这个假设。他们的研究在1978年公布以后，立刻有了很多类似和确认性的研究——接下来的20年内有300多种——有的用狗，有的用兔子，人们确认并扩展了这个理论。

    比如，有-例研究对-组孕妇的性格进行了测试，将其归类为内向或者外向，并发现，在内向的人中间，产后压抑率高出很多。这些妇女把这个期间的困难归咎于自己个人的特性，而那些外向的妇女则声称环境不好，虽然也感到-些无助，可并没有感到特别的压抑。

    更近-些时候，塞利格曼将其理论扩充成他现在叫做“解释性风格”的东西。它解释看起来是彻底的乐观主义或者普通的悲观主义的基本性格方面。按塞利格曼自己的话说：

    拿-个很糟糕的情形来作比，如生意或者恋爱失败。悲观主义者把它归咎于-些长时期存在或者永恒的原因，它们会影响自己所做的每-件事，而这些又都是自己的错。乐观主义者认为失败的原因是暂时的，只限于目前这件事，或者是因为环境，或者是因为运气不好，或者是因为别人行动的结果。

    乐观主义容易得出比悲观主义更高的成就。我们发现，乐观的人寿保险代理商比悲观的人寿保险商销售成绩更佳，他