“不过，”丽贵太妃轻声笑道，“什么叫‘额娘有话要给他’？明明是他没过门的福晋，‘有话要给他’！”

    “额娘！你——”

    “哟，的不是实情？”

    “你——我不来了！”

    荣安公主不能“顿足而去”，只好一扭身子，把脊背给额娘看。

    “好，好，”丽贵太妃连忙，“正事儿，正事儿！”

    顿了一顿，道：“事不宜迟，明儿叫人给家里边儿送点儿东西，后儿老太太自然就要入宫谢恩——就可以这个事儿了。”

    静默了片刻，荣安公主半转回了身子，脸上红云未散，却已是笑吟吟的了：“额娘……圣明！”

    *

    丽贵太妃、荣安公主母女，绞尽脑汁，想法子“交通”关卓凡的时候，柳条胡同轩王府的书房里，关卓凡正在打叠心思，婉转陈词，希望能够服坐在自己旁边的女人，赞成自己的计划。

    这个女人是白氏。

    两个人坐在紫檀圆桌边，关卓凡慢慢儿地啜饮着玻璃杯中的龙井茶，白氏看着他，笑吟吟的道：“你倒是大方，这‘头茬’的明前龙井，拢共不过还有三四斤，你倒一大半儿送给了那个英吉利公使，咱们自个儿，剩下不到两斤，喝完了，可就得等明年了。”

    关卓凡一笑，道：“这‘明前龙井’，喝着，倒真是齿颊留香。不过，我是没什么瘾头——要喝茶，我更愿意喝你泡的‘八宝茶’。”

    “哟，还‘八宝茶’——那是‘三泡茶’，普普通通的玩意儿，从你的嘴里出来，怎么就变得这么金贵了？”

    这“三泡茶”，原是回回喝茶的一种法子，茶叶为底，加入冰糖、红枣、枸杞、核桃仁、桂圆肉、芝麻、葡萄干、苹果片，以沸水冲泡。所谓“三泡”，其实是“三炮”，指的是冲泡这种茶用的“三件头”——连盖的茶碗和底座碟，回人谓之“三炮台”。

    这种喝茶的法子，近年从北京的“回回街”——牛街传了出来，白氏很是喜欢，自己又略加改良，譬如，去苹果片，加菊花，更加清香，口感更加怡人。

    “你数一数，”关卓凡，“冰糖、红枣、枸杞、核桃仁、桂圆肉、芝麻、葡萄干、菊花——这不是‘八宝’？”

    “没一样值钱的，算什么‘宝’？怎么能够跟‘头茬’的明前龙井相比？”

    “你泡的，还不是‘宝’？什么‘头茬’、‘二茬’、‘明前’、‘明后’——哪个能比得了？”

    白氏脸上微微一红，轻声一笑，道：“哎哟，嘴巴上真是抹蜜了——是不是，有什么事儿要求我啊？”

    这句话，原是笑，不想关卓凡却道：“双双，我还真有一件事情要求你。”

    白氏怔了一怔，微笑道：“看你一本正经的样子，什么事儿啊？”

    关卓凡将手中的玻璃杯放到紫檀圆桌上，道：“我先给你一件顶有趣的事儿——也顶紧要！”

    顶有趣——顶紧要？

    “我和美国人议定了，”关卓凡，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”

    “留学生？那是什么？”

    “就是把咱们中国的孩子，送到美利坚，在美国人的学堂里学习，学成了，再回到中国来。”

    白氏轻轻地“哎哟”了一声，道：“这还真是有趣。”

    想了一想，点了点头，道：“这个好！现在办洋务，用的都是洋人的法子，咱们直接到洋人那儿去学，学到手的，不变样，不打折扣！”

    关卓凡惊讶地看了白氏一眼。

    这几句话，基本脱口而出，并未经过什么“深思熟虑”——这份见识，了不得啊。

    满朝朱紫，大约也没有几个，有这份见识吧？

    这个