运河这条路，我们沿途难以补给粮草，还太远离后方了啊？”

    “不走这条险路，乱党军队怎么可能相信我们是打算奔袭京城？”张之洞反问了一句，又道：“再了，虽然走运河这条路的在沿途是很难补给粮草，但是津有粮食，从两广运来的漕粮必须要在津中转，津城里肯定有不少粮食，我们只要拿下津城，就可以获得充足的粮草补给。”

    “津城那有那么容易拿下？”曾国荃大摇其头，道：“长毛伪王石达开五万多军队，还有火轮船船队助阵，都一直没能拿下津城，我们步兵骑兵加在一起才勉强有万把人，那能拿下津城就拿下？”

    “能拿下津城当然最好，拿不下我们也有其他的办法。”张之洞想都不想就道：“如果没希望迅速拿下津，我们可以马上掉头向西，直取霸州，那一带城池众多人口密集，不但补充粮草比较容易，还恰好位于保定府和京城之间，北上可以直接威胁京城，西进就是官文的老巢保定府，官文那条老狐狸再奸诈再狡猾，也一定得回师来和我们交战。”

    盘算了许久，又和一帮湘军老人商量了许久，为了达成调虎离山逼迫清军打野战的目的，曾国荃终于还是咬牙切齿的下定决心，恶狠狠道：“好，就走运河这条路，直捣津！能拿下津当然最好，没把握就马上西进霸州！”

    言罢，曾国荃还有补充了一句，道：“动作要快，我们只有二十来的粮食，今已经是第四了。”

    于是乎，在曾国荃和丁汝昌的率领下，由六千多步兵和三千骑兵组成的河南吴军也就开始了继续北上，沿着已经废弃的京杭大运河一路直扑津。结果也和吴军细作此前报告的情况一样，沿途的村庄市集果然是饿殍遍野，饥民满地，吴军不但找不到半颗粮食补给军需，还得面临成千上万的饥民流民骚扰……

    “军爷，行行好吧，我一家都快饿死了，给口吃的可怜可怜我们。”

    “军爷，把我带上吧，不要工钱，只要给口吃的，你们叫我做什么都行。”

    “军爷，买孩子吗？不要钱，一个大饼我就把女儿卖给你。”

    招架不住无数快要饿死的饥民苦苦哀求，还有南皮人张之洞的跪地叩请，公认的吴军头号铁公鸡曾国荃破荒拔毛，含着眼泪在南皮一带拿出了一些军粮赈济灾民，结果虽然换来了无数饥饿灾民的磕头哭谢，衷心拥戴，却又白白浪费了一的口粮。

    大概是被曾国荃的仁义之举感动，当吴军兵临南皮城下时，南皮县令和城中守军竟然主动打开了城门投降，然而当吴军将士欢呼着冲近南皮城里时，出现在吴军将士面前的，却是挤满了饥饿百姓的破烂街道，还有空荡如洗的县城仓库，以及好几个月都没能领到军饷粮米的士兵衙役。

    “操他娘！快走！不然又得施舍粮草了！”这是吴军先锋张诗日的果断命令。

    …………

    与此同时，满清朝廷、官文和骆秉章当然一直都在密切注意着曾国荃军的一举一动，得知曾国荃越过德州后选择了沿运河北上后，满清朝廷当然也万分担心曾国荃会真的来打京城。好在官文及时送来急报，奏报了截获的曾国荃密信让满清朝廷宽心，表示自己已经分出一支军队回师保定预防万一，同时又建议满清朝廷加强对津的守卫，防范吴军夺取津就粮。

    骆秉章这边的反应也差不多，除了派遣袁保恒率军北上到武定府预防万一外，又派加急快马送来奏折，指出吴军此举不过只是为了调虎离山，极力建议满清朝廷以不变应万变，不给曾国荃诡计得逞的机会。同时骆秉章也建议满清朝廷加强津防务，不给曾国荃夺取津就粮立足的机会——不然的话，吴军如果从海路送来援军补给，那京城可真的就是大势去矣。

    虽然骆秉章和官文这两条老狐狸都认定曾国荃不敢真的直捣京城，然而干系实在太大，慈