到屋里和被窝里不就得了？我们刚要派谁谁第二天到集上去买夜壶，这时俺爹像往常一样，又在那里暴跳如雷了。他「呼」地一下跳起来，把我们吓了一跳──就好象刚才他变文雅把我们吓了一跳一样──变化对于人类是多么地猝不及防哇：

    「我不要夜壶。夜壶能解决身冷，它能解决心冷吗？如果一个夜壶能够解决夜里所有的问题，我当初还给你们娶媳妇、老婆、夫人和爱人干什么，我一人发你们一个夜壶不就得了？当初你们夜里烦躁我是怎么对待你们的？现在我一烦躁你们是怎么对待我的？我是你们的长辈、是你们的爹就不说了──不说他就不是了吗？没有我，哪里有你们呢？就是一个朋友，你们也不能这么故意歪曲他呀。如果我当初也是抱着夜壶不放，哪里会有你们这一把子灰孙们呢？我当初那么善待你们，现在你们的爹遇到一点困难和心冷，你们就该这样对待我吗？你们夜里一人抱到一个热乎乎的肉体在睡觉，现在倒要塞给我一个冰冷的夜壶。早知如此，何必当初呢？……」

    俺爹说着说着，眼中又流出浑浊的老黄泪。这时我们才明白，原来俺爹是醉翁之意不在酒，他的意思不在茅房和夜壶，而是要给我们找一个继母。但是世界上的继母是好找的？俺爹也过高估计了自己在世界上的位置和形象了──所以才弄得这么不着腔调和高不成低不就呀；一听俺爹要找小和第二任夫人，我们和媳妇们还没有表态，村里和故乡所有的寡妇和老姑娘，就像闻到日本鬼子要进村村头的消息树被放倒一样，都夹着自己的印花包袱和细软，带着足够的干粮、盘缠和卫生巾，跑进了庄稼地、躲进了红薯窖或是跑到了俺爹去不到的她们的娘家或是姑家。一些重任在身没有跑反的如沈姓小寡妇和曹小娥者，也开始个个身藏利刃，威风凛凛地在街上走──还没等我们把她们介绍给爹，她们见到我们，首先就「唰」一声把利刃给拔了出来，嘴里说着：「宁为玉碎，不为瓦全！」

    弄得我们倒是心亏胆寒，用袖掩脸，不敢仰视。我们哥儿几个为了自己的安全，这个时候倒要上前给人家解释：

    「姑姑们放心，你们还是安全的，我们就是把自己的媳妇给了俺爹，我们夜里抱夜壶睡觉，也不敢打姑姑们的主意。俺爹那样一个老杂毛，哪里敢让他和姑姑们在一起呢？藏起你们的刀子吧。」

    姑姑们这时还是一脸的冷笑，说：「我们这也是走路摸屁股，小心总不为错吧？」

    接着，打一声呼哨，跨上大红马，一鞭子下去，屁股后留下一溜烟。弄得我们哥儿几个面面相觑，留在那里擦头上的冷汗。还有一些人，譬如讲老姑娘柿饼脸等人，也许我们努努力，她们倒说不定会同意跟俺爹──她们同意跟俺爹据我们看也不是因为俺爹怎么样，而是看着我们哥儿几个后继有人，她想当俺的后娘呢──但对这样的人，俺爹还有些不同意呢：找不到好的，就拿一个柿饼脸来滥竽充数吗？我不要柿饼，我要鲜花。于是不管我们在外边寻找的艰难，就在家里坐在地上蹬腿哭，闹，不给找个合适的媳妇就决不罢休。像不懂事的孩子哭着闹冰棍一样。在那些日子里，我们哥儿几个每天早上背着干粮出门，晚上一身风尘地回来。别的工作都停下了，开始每天给俺爹找媳妇。路上见到些集上的喧闹，河上的风帆，岸边的隋柳和南飞的大雁，还有来来往往和南来北往的人。见了比我们年长的男人就叫「大爷」，见了比我们年长的女人就叫「姑姑」。那些「大爷」和「姑姑」见我们几个小黑孩在路上走得一脸心思和可怜相，往往停下脚步问：

    「你们几个小弟兄手拉手出来干什么？」

    有的大爷和姑姑还认出了我，他们也不怕我的其它哥哥和弟弟嫉妒，惊奇地问：「这不是那个小刘儿吗？」

    我们哥儿几个这时停在路边，我也没有了小刘儿的架子，我们张着干燥焦黑的