王麓操还像往素一般每日来到书院进学，下学后依然与江柳愖几个在藏书楼比着背书。谁也看不出他究竟心中如何焦急，这几个人呢，也都齐齐缄默不提。

    这一日朝时，沈康照常来到树林中晨练，人群中多了一个陌生的面孔。

    这些时日加入晨练团队的人不在少数，谁也没有多在意。

    张阁悄然来到了王陆安身侧，一边跟着慢跑，一边问道：“阁下可是王兄？”

    王陆安见此人眼生，狐疑道：“兄台是”

    他拱手道：“在下姓张名阁，乃是跟随徐先生的弟子。”

    徐先生举人出身，多年候补，官位也没能落到他身上，年纪愈大，便来到鹿鸣书院教书，一是想着培养几位才华出众的弟子长脸，二来，也是安身立命。

    这位先生是书院中出了名的迂腐之人，能被他收入门下，这人该是很合乎徐先生的脾性吧？

    王陆安问道：“未知兄台现在是何功名啊？”

    张阁略感汗颜，笑道：“今年乡试又落败下来，前几日来到鹿鸣书院想着静心读书，为三年后再做准备。来书院之前，早就听闻咱们书院的学子时常结伴锻体，今日便来了。”

    王陆安微微一怔，问道：“兄台，现下已是秀才之身？”他脚步略微停滞，恭敬的拱手俯身行礼：“弟唐突了。”

    张阁笑道：“兄台快快请起，你我同窗，何必行此大礼。”

    似张阁这类落第秀才，在书院中只有三四个，大部分有功名的，还是愿意在县学读书的。

    王陆安更疑惑了，笑道：“兄台倒是不类徐先生的脾性。”

    一听此言，张阁便笑了，回道：“徐先生虽不喜变通心慕古礼，但却很是和蔼，我一介穷酸秀才，多蒙先生照拂了。”

    王陆安安慰道：“三年以后，兄台必定榜上有名。”

    张阁拱拱手：“那便借兄台吉言了。”他远眺着慢跑的队伍，道：“咱们快跟上去吧。”

    王陆安点点头，两人便随着队尾跑了起来。

    “兄台如何想起来参加晨练呢？”

    张阁一边跑一边道：“体力不济，第二日便晕在号房中”

    “啊？”王陆安蹙眉问道：“兄台可否与弟道其一二？”

    张阁摆摆手，苦笑道：“那贡院中有上万号房，长五尺，宽四尺，高八尺，想要躺下歇息一会儿也是奢望，只能蜷缩着勉强捱过去。进门一人只得三支蜡烛，吃喝拉撒睡都在这号房之中，特别是今年秋，气愈发寒冷，一到夜间，便是抱着火炉子也是前胸暖后背凉。我病了一月，前几日方才能下地，便来了书院读书。”

    到此处，张阁微微叹息，然后道：“三年之后又三年，谁知还要蹉跎多少个三年？我想让自己强壮一些，三年以后，再不能倒在号房中才是。”

    王陆安点点头，笑问道：“诗仙有言：大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。兄台定能达成所愿。”

    张阁拱手点头：“与君共勉。”