一杆部堂高官。朝廷的九卿重臣来了超过一半。叶向高领着头，他们就像是一道人墙，挡在了言官和锦衣卫之间。

    这下子锦衣卫都傻眼了，他们敢打言官，那是他们官小，而且多数人年轻，不会怎么样，可是一帮老家伙出来，随便打死一个都是吃不了兜着走，大家面面相觑，不敢动手。

    “怕什么！”

    魏忠贤在内廷大太监和锦衣卫太保的簇拥之下，走了过来。

    “看什么，主子养你们是摆设吗，还愣着干什么，动手！”

    “你敢！”

    叶向高拿出了首辅的威风，怒目而视。

    “魏公公，谁给你的权力，敢责打朝臣？”

    “自然是皇上！”

    “拿出圣旨来！”

    老魏一下子被问住了，天启可没给他圣旨。老魏当然不会弱了威风，顿了一下，说道：“圣上给的是口谕，难道不算数吗？”

    “当然算数！”叶向高冷笑道：“不过既然是口头上的，就或许有记错的地方，公公年纪也不小了，耳聋眼花是难免的！”

    “放屁！”

    魏忠贤是撕破了脸皮，冷笑道：“首辅，打开天窗说亮话，你们东林造孽这么多年，报应来了！”

    邹元标须发皆乍，厉声斥责道：“住口！好你个阉竖，不过是奴才而已，我等朝中重臣，岂会被你威胁！老夫以为天心仁慈，圣上断然不会下旨杖责群臣，定然是阉竖矫诏，来人，把祸国殃民的阉贼拿下！”

    随着高官过来的也有不少随从和衙役，一听纷纷拥上来，双方剑拔弩张，就要动手！

    “好啊，先是在六科廊哭丧，然后又捉拿咱家，你们是在打主子万岁爷的脸。咱家和你们不死不休！”

    “魏公公！”叶向高大声喝道：“朝廷一切皆有法度，仅凭着口谕就想作威作福，责打部堂高官，未免太不把群臣看在眼里了！老夫这就请求面圣，若是圣上真有旨意，老夫甘愿受罚，若是没有，哼……”

    叶向高冷哼一声。意思再明白不过了。

    此时的老魏毕竟还不是九千岁，面对首辅有些心虚，只能冷笑道：“见就见，主子烛照万里，岂会被你们给蒙蔽了！”

    ……

    叶向高长长出了口气，交代几句，就在东林党人的瞩目之下，昂首进入乾清宫。

    风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！叶向高已经存心拼死一争，哪怕舍了首辅宝座。他也要保住东林一党。

    有组织在，他还有起复的机会，若是组织没了，昔日的仇敌都能把他给生吞了。

    “老臣叩见万岁万岁万万岁！”

    “起来吧！”天启幽幽叹道：“元翁，你来所为何事？”

    往常天启都会给叶向高赐坐，今天竟然跳过了这个环节，叶向高心里一阵惶恐。

    “陛下，老臣经过午门之时，见到有人鞭尸杨涟。又要廷杖六科言官。老臣以为万万不妥，杨涟为大明身死殉国，竟然被戮尸，只怕让群臣寒心。老臣斗胆请陛下收回成命！”

    叶向高说完。跪伏在地上，足足等了好几分钟，撅着屁股，血压上涌。有点头昏眼花。

    天启才说道：“首辅，你怕百官寒心，难道就不怕辽东的军民将士寒心吗？身为封疆大吏。肩负朝廷重任，就是这么报答朕吗？鞭尸，朕倒是觉得该挫骨扬灰，告慰枉死的百姓！”

    叶向高千算万算，都没有算到醉心木匠活的小皇帝发怒竟是如此可怕！叶向高轻轻把头上的乌纱摘下来，放在一旁。

    “陛下，万方有罪，罪责内阁，老臣身为首揆，甘受责罚！老臣情愿致仕归家，还请圣上秉持仁慈之心，饶恕百官！”

    天启默不作声，一点挽留的意思都没有。