候，一名从山上跑下来的炮手大叫道：“不好了，不好了，胡大人为皇上尽忠了！”

    “什么？”众人面面相觎，在问清楚清况之后，均是你看看我，我看看你，似乎有话想说，又不敢说。

    最终还是一名营官忍不住道：“快没时间了，民盟军快开炮了，要不？我们降了吧？”

    “那....那就降吧，只能对不住大帅了。有人起头，众人均是纷纷附和，很快的，湘军阵中也摇起了白旗，队队军卒鱼贯而出。

    ......

    当民盟军军舰与石钟山炮台相继停止炮击之后，曾国藩心时就升起了一种不妙的感觉，他预感到，炮台沦陷了。

    果然，湘军与太平军双双投降没过多久，一名满脸黑灰的营官就乘着小船而来，大叫道：“大帅，胡大人为皇上尽忠，石钟山被攻破，竿军溃散而逃，我湘军与原太平军不战而降！”

    “什么？”曾国藩顿时眼前一黑，身形摇摇欲坠！

    湘军是他一生的心血，可是在民盟军面前，连正式交战都没有，就如此的不堪一击，这一刻，他只觉得万念俱灰，连跳江自杀的心思都有了。

    彭玉麟赶忙扶住曾国藩，急劝道：“大人，短毛军舰来了，投到江里的十来颗锚雷未必能挡得住他，还是赶紧退吧。”

    “退？退哪去？”曾国藩有如失了神似的，喃喃道：“退武昌？短毛不日将溯江而上，进逼武昌，退回武昌能否守住？或者退往长沙？短毛取了武昌，必会水陆并进，沿洞庭洞至湘江一线直取长沙，长沙能否守住？

    本官受皇上大恩，理当肝胆图报，也耽精竭虑，整军治政，从不敢有半点懈怠，却不料，数年心血，仅一战便一败涂地，两湖将相继陷入敌手，你让本官有何颜脸去见皇上？又有何颜脸去见两湖士绅？本官不走，愿以此身殉国！”

    说着，曾国藩奋力一挣，就要向江里跳。

    “大帅！不可啊！”彭玉麟抱的更紧了些，还招呼道：“愣着做什么？快拦住大帅！”

    众人包括胡以晃都是死死拽住曾国藩。

    “放开，快放开，让本官为皇上尽忠！”曾国藩又蹬又踢，厉声咆哮，一副求死的模样。

    “大帅！”彭玉麟突然大喝一声：“短毛全军皆是西式装备，我军面对毫无还手之力，放眼天下，足以与英法等列强争锋，又岂是我湘军一家能敌？

    今日之败，其实不冤，罪也不在大帅，若是大帅非要自担其责，也须由朝庭来定，而大人一心寻死，实为懦弱之举，岂是国士所为？玉麟言尽于此，若大帅还想寻死，我等绝不再拦！”

    “是啊，大帅，刘邦曾多次败给项羽，最后不也是翻了身？一次的胜败算不得什么。”

    “我大清正值多难之秋，正需要大帅这样的国士为国筹谋啊！”

    众人纷纷劝说，并试着放开手。

    果然，曾国藩不挣扎了，望向了正在接近的军舰，茫然问道：“那本帅该往何处去？”

    彭玉麟沉吟道：“两湖已不可再留，京城也不可往，大人倘若出现在京城，必会被皇上揖拿问罪，玉麟并非想让大帅逃避罪责，而是留待有用之身才能图谋再起。

    听说李鸿章 把淮军搞的有声有色，而此人与大帅有师徒之谊，大帅不妨往亳州暂投李鸿章 ，或许还能搭上洋人那条线，弄来更多的武器装备，他日再恢复我湘军也能轻巧些。”

    曾国藩默默道：“那两湖就彻底放手给短毛了？”

    彭玉麟冷声道：“湖南理学昌盛，以王枫离经叛道的作风，必不为两湖士绅相容，大帅且拭目以待，不用多久，两湖大地将会民怨沸腾，更何况两湖多山，水网密集，民族成份复杂，短毛初来乍到，或会不服水土，弄至焦头烂额。”